Инга и Яна не собирались нарушать данное чуду слово оставаться в Манчестере, но и сидеть возле дома Эдвинов не планировали: обменялись с Заппой номерами телефонов и поехали в центр, перекусить. Именно в центр, то есть подальше от Didsbury, чтобы показать Латони, что считают себя свободными в принятии решений. Куда отправиться, особенно не выбирали, остановились недалеко от канала, зашли в заведение под нехитрым названием Wood, заказали легкий обед — оказывается, они успели проголодаться — и, приступив к трапезе, принялись неспешно делиться впечатлениями и выводами.
— Смерть родителей подтверждает нашу версию, — негромко произнесла Инга, потягивая белое вино. — Ярга заметает следы.
— Или же Эдвины действительно были потрясены смертью единственного сына, — не согласилась гиперборейская ведьма.
— Я не верю, что чуды способны покончить с собой.
— Их традиции этого не запрещают.
В отличие от челов жители Тайного Города не сомневались в том, что после смерти их ждет лишь пустота, не верили ни в возрождение, ни в переселение, ни в какое-либо иное продолжение существования и считали, что каждый может обходиться со своей жизнью так, как ему заблагорассудится. Тем не менее самоубийство, как способ решения проблем, не одобрялось, и особенно — в Ордене, члены которого предпочитали встречать неприятности лицом к лицу, и по возможности — с оружием в руках.
— Я не уверена в том, что Эдвины решились на самоубийство, но не исключаю этот вариант, — продолжила Маннергейм.
— А я — исключаю, — категорично произнесла Инга.
— Артур Эдвин отказался от карьеры в гвардии ради работы в «Чудь Inc.», — напомнила Яна. — Он был бизнесменом, то есть привык и умел искать компромиссы. Он бы смирился.
— Узнаем, — помолчав, сказала рыжая.
— Узнаем, — кивнула гиперборейская ведьма. — В любом случае, пока у нас есть лишь косвенные улики.
— Но весомые.
— Но косвенные.
— Но весомые, — повторила Инга и перечислила: — Слабый маг Тиррей, сумевший впечатлить буйного дракона, и его мертвые родители существенно усилили мои подозрения.
— Я вижу, — улыбнулась Яна.
После визита к дому Эдвинов они, кажется, поменялись ролями: теперь Маннергейм выражала сомнения в предприятии, а Инга уверилась, что под маской Тиррея и в самом деле скрывался Ярга.
— Надеюсь, чуды смогут рассказать нам что-нибудь интересное, — произнесла рыжая, поигрывая бокалом с вином.
— В первую очередь нужно надеяться, что у рыцарей хватит ума и такта с нами договориться, — рассудительно отозвалась гиперборейская ведьма. — Не хотелось бы тратить полдня на объяснения с Гуго.
— Хорошо, если полдня.
— Гуго умный, так что больше не потребуется, — улыбнулась Яна. — Надеюсь, наш новый приятель Заппа сразу отправился к нему.
— Сейчас узнаем, — понизила голос рыжая.
— Он здесь?
— Только что вошел.
Решив играть по-честному, наемницы не стали скрывать свое местонахождение с помощью магии и были легко обнаружены элементарным сканированием. Или же Латони отправил за ними соглядатая, вроде неприметной искусственной птички, не привлекающей ничьего внимания. Обнаружить слежку для опытного мага не составляло труда, однако Инга и Яна сознательно не соблюдали даже минимальных мер предосторожности, и появление рыцаря стало для них неожиданностью.
— Судя по его разочарованной физиономии, мы не арестованы, — прошептала Инга.
Ответить Яна не успела: Заппа остановился у столика, вопросительно поднял брови, явно ожидая приглашения присесть, и гиперборейская ведьма изобразила неподдельное удивление:
— Опять вы?
— Не ожидали?
— Надеялись, — рассмеялась Яна. — Приятно видеть знакомое лицо на скучной чужбине.
— Не похоже, чтобы вы скучали, — усмехнулся Латони, в упор глядя на Ингу.
— Почему-то я была уверена, что мы расстались навсегда, — прощебетала в ответ рыжая. Делая вид, что не прочь пофлиртовать.
— Я вам не понравился?
— Вы произвели прекрасное впечатление, рыцарь, но мы с подругой рассчитывали побыть наедине.
— Я могу оставить вас в покое.
— Замечательно!
— Великолепно.
— Я бы на вашем месте не был столь уверен в этом, — протянул лейтенант.
— В чем?
— В великолепии этого замечательного решения.
— Почему?
— Э…
— И почему вы все еще на ногах? — поинтересовалась гиперборейская ведьма, сообразив, что Инга действительно флиртует, а значит, их пикировка с лейтенантом может длиться бесконечно. — Заппа, прошу, составьте нам компанию.
— С удовольствием. — Чуд присел за столик, распорядился подать вина, а когда официант отошел, продолжил: — Расставшись с вами, я немедленно отправился в Тайный Город, на доклад к мастеру войны де Лаэрту, капитану гвардии великого магистра…
— Мне известна должность Гуго, — мягко произнесла Яна, давая понять, что называет начальника лейтенанта Латони по имени.
— Да, вы уже хвалились своей осведомленностью, — припомнил Заппа. — Но я не закончил: помимо мастера войны, меня выслушал сам великий магистр.
— Не могу понять, почему смерть Эдвинов вызвала в Ордене такой ажиотаж?
— Какой ажиотаж? — не понял чуд.
