— Жаль. — Заппа помолчал. — В общем, молодой чуд погибает при странных обстоятельствах, а через некоторое время его родители принимают решение уйти из жизни. Внешне события развивались логично, однако обстоятельства смерти Тиррея и тот факт, что последние несколько лет Эдвины жили вдали от Тайного Города, заставили нас провести дополнительную проверку. Мы устраиваем ловушку, и — бинго! — в нее попадаетесь вы.
— Мы не попались, мы приехали, — заметила Инга.
— Примерно так я и сказал, — рассмеялся чуд.
В принципе для его хорошего настроения имелись все основания: до сих пор у Ордена были лишь смутные сомнения, теперь же появилась уверенность в том, что гибель Эдвинов может оказаться преступлением, а главный дознаватель присоединился к идущему полным ходом расследованию.
— Чем занимался Артур Эдвин, помимо того, что возглавлял местное подразделение «Чудь Inc.»?
Яна задала вопрос без задней мысли, она действительно считала его рядовым, одним из тех, которые нужно задать во время расследования, хотя бы для проформы, но по лицу лейтенанта поняла, что угодила в «яблочко».
— Артур Эдвин был увлечен историей острова, — чуть помолчав, ответил Латони. При этом он понял, что наемницы не отстанут, не удовлетворятся коротким ответом, и продолжил: — Вы слышали о лохнесском чудовище?
— Специально не изучали, — призналась Инга. — То есть знаем о нем то же, что и все остальные.
— Насколько я знаю, чудовища не существует, — прищурилась гиперборейская ведьма.
— Частично не существует, — уточнил рыцарь.
— И какой частью оно материально?
— В Шотландии обитают фантастические твари? — встрепенулась рыжая.
Однако шутка получилась наигранной: в действительности Инга поняла, что разговор коснулся важной темы, и внутренне подобралась.
— Возможно, и обитают, но не в Лох-Нессе, — ответил Заппа.
— Тогда неинтересно.
— Что же мы видим в озере? — продолжила Яна.
— Призрака, — поведал чуд. — Если вы не прогуливали занятия в магической школе, то наверняка помните, что призрачными могут оказаться не только разумные, но и любые другие, некогда живые существа.
— Мы не прогуливали занятия, — гордо ответила Инга. — Во всяком случае, я.
— Умница, — похвалил рыжую Заппа.
— Для появления призрака должно совпасть несколько условий, — задумчиво протянула Яна. — Во-первых, есть определенные требования к обстоятельствам его смерти…
— Нет никаких сомнений в насильственном характере смерти существа, которое нынче называют Несси, — тут же вставил чуд.
— Магическое воздействие?
— Предполагается, что оно было сильным, хоть и бессистемным.
— В смысле?
— Там шло сражение.
— О чем вы говорите? — не выдержала не пропускавшая занятий Инга.
— Насколько я понимаю, где-то в районе озера Лох-Несс расположено древнее захоронение, — медленно произнесла гиперборейская ведьма.
— Вы понимаете правильно.
— И кто-то из этого захоронения никак не может успокоиться…
— Мы предполагаем, что речь идет о самке морского дракона, — сказал Латони, выводя на экран планшета общеизвестное изображение Несси. — Они были довольно мирными существами, начисто лишенными свойственной самцам агрессии.
— Совсем как в Великом Доме Чудь, — пробурчала себе под нос Инга.
— Что? — Заппа сделал вид, что не расслышал язвительного замечания.
— Припомнила одно интересное совпадение из реальной жизни, — нахально ответила наемница.
Рыцарь засопел, но стерпел. Кажется, флирт дал результаты.
— Но ведь Лох-Несс — пресноводное озеро, — заметила Маннергейм.
— В настоящее время, — вернулся к разговору Латони. — Когда-то эта часть острова была морским дном… или побережьем… Древняя география никогда не была моим коньком, но я специально уточнял и знаю, что в давние времена в том районе располагалось одно из гнездовий морских драконов, впоследствии уничтоженное атлантами.
— Во время какой войны? — уточнила Яна.
— Во время их войны с Чудью, — коротко ответил рыцарь. — В войне за мировое господство. — Ему было неприятно вспоминать о поражении предков. — Морские драконы были частью Бестиария, и в Ордене их очень любили.
— Больше, чем летающих?
— Когда речь идет о любви, понятия «больше» и «меньше» начинают казаться оскорбительными, — неожиданно ответил Заппа. — Мы просто их любили, а они отвечали взаимностью и позволяли владеть морями так же безраздельно, как небом и землей.
Инга бросила взгляд на Яну, увидела предостерегающее движение бровями и оставила очередное язвительное замечание при себе.
— О том, что в озере появляется призрак, мы знали давно, но не видели необходимости как-то реагировать. А вот Артур Эдвин, то ли со скуки, то ли по каким-то иным причинам, решил обязательно отыскать захоронение и взялся за дело со свойственной ему целеустремленностью. Магические методы в подобных поисках помогают плохо, поэтому Артур действовал так же, как челы, но, в отличие от них, знал, что искать нужно не живых чудовищ, а мертвых.
— Нашел?
— Вот это нам как раз и неизвестно, — развел руками Заппа.
