— Еще скажи, что ты этого не хотела!
— Жаль, что Антрэй не спалил тебя снова.
— Потому что он не дурак.
— Кстати! Ты говорил с ним так, словно он понимает каждое слово.
— В общих чертах понимает, — подтвердил Схинки, почесывая волосатый живот. — Драконы обладают довольно развитым мозгом и прекрасно обучаются. Ну и заурд слегка подправил Антрэю голову, чтобы его ящерица стала намного умнее остальных.
— Это возможно?
— До определенного предела. Ты наверняка понимаешь, что заурд ценит Антрэя именно как дракона, и не собирается превращать во что-то иное.
Схинки помолчал, видимо, раздумывая, стоит ли и дальше откровенничать с доктором Далеб, и продолжил:
— Я не знаю, Катрин, повезло тебе или нет в том, что ты узнала о магии и стала приближенной заурда. Сейчас ты восхищена происходящим и жадно впитываешь новые знания. Ты действительно оказалась выше прочих челов, но должна понимать, что рядом с заурдом тебе придется принять многие вещи, которых в твоей жизни не было или они кажутся тебе чудовищными.
— Например? — тихо спросила доктор, догадываясь, что услышит.
И не ошиблась.
— Например, безжалостность, — прежним тоном ответил Схинки. — Чужая смерть не должна тебя волновать, и ты… И ты должна быть готова убивать.
— Почему?
— Потому что Ярга — великий император, он воин и правит воинами, он — Повелитель драконов, черт возьми! И рядом с ним стоят лишь те, кто не боится пролить кровь.
— Для чего Ярге нужны морские драконы? — неожиданно спросила Инга.
— Э? — Латони сразу повернулся к молоденькой ведьме, но с ответом не нашелся.
Яна тоже промолчала, и это дало рыжей право счесть, что она подняла действительно важный вопрос.
— Не спорю: мы разработали стройную, логичную, непротиворечивую версию, — продолжила она, по очереди разглядывая спутников. — Но забыли дать ответ на самый важный вопрос: зачем это ему? Ради чего Ярга вкладывает грандиозные средства и рискует, проникая в заповедник драконов? Что ему нужно?
— Война, — отрезал бравый лейтенант гвардии. — Разве непонятно?
— С войной как раз все понятно, — вздохнула рыжая. — Драконы зачем? Что они могут против авианосцев?
— А что авианосцы могут против них? — задала встречный вопрос Маннергейм.
— Много, — поразмыслив, ответил Заппа. — Вы, челы, придумали хорошее оружие, хоть и не магическое, так что в прямом бою у драконов шансов немного.
— Значит, внезапная атака?
— Тоже сомнительно, — выдержав еще одну паузу, произнес Латони. — Самец морского дракона, возможно, сумеет пробить борт серьезного корабля, но одной пробоиной его не потопишь, а на второй удар времени может не остаться. Атаковать команду дракон тоже не сможет: челы спрячутся внутри корабля, а все их оружие автоматическое.
— Я тоже об этом подумала, — с энтузиазмом сообщила Инга, хотя в действительности просто задала вопрос: — Зачем нужны драконы?
— Они помогут обеспечить контроль над океаном, — предположил чуд. — Военный флот — эффективен и хорош, но дорог в эксплуатации. Драконы сумеют его заменить и будут обходиться почти бесплатно.
— А флот можно использовать в редких случаях, — добавила Яна. — Например, для подавления мятежей.
— То есть Ярга готовит морскую полицию, — подвела итог рыжая.
— Да, — пожал плечами чуд.
Он не услышал ничего необычного.
А вот гиперборейская ведьма поняла, что имеет в виду подруга, и помрачнела:
— Плохо.
— Что плохо? — не понял Заппа. — Вроде во всем разобрались.
— Плохо то, что первый князь тратит силы и очень серьезные ресурсы на обустройство своего будущего государства, — объяснила Маннергейм. — Это означает, что план создания государства у него есть и последовательно выполняется.
— Теперь я вас понял. — Латони стал угрюмым. — Ярга уверен в своих силах.
— Я надеюсь, что разгром, который Сантьяга устроил вампирам, навредил плану первого князя, — рассудительно заметила Яна. — А мы можем испортить ему еще один замысел. И так, шаг за шагом, мы, надеюсь, сумеем отстоять наш мир.
— Надеюсь. — Повторением чуд выделил главное слово фразы.
— А как же иначе? — удивилась рыжая. — Любое сражение может пойти не так, как было запланировано. Любое может закончиться неудачей.
— Я это знаю! — рявкнул Латони, который вдруг сообразил, что его, рыцаря, лейтенанта гвардии великого магистра и талантливого боевого мага, учат стойкости две человские ведьмы. Он вспылил и потому рявкнул. Но сумел взять себя в руки и повторил совсем другим тоном: — Я это знаю. — Выдержал короткую паузу. — Мне кажется, мы идем по правильному следу.
И отвернулся.
«Тиградком» не подвел наемниц.
