Тиррей легко вбежал по деревянным ступеням и, зайдя в открытую дверь, оказался в просторной гостиной, которая занимала половину первого этажа трехэтажного дома.
Дом этот стоял в лесу, на естественной просторной поляне, и одним боком упирался в высокий ангар, а вторым посматривал окнами на огороженное арканом пространство. Земля там была вытоптана, и трава даже не рисковала расти, потому что ее легко и незаметно уминали или сжигали огромные крылатые ящеры, которых чуды — рыжеволосые рыцари — холили и лелеяли.
С другой стороны от ангара располагался второй, поменьше, — и там, как знал Тиррей, был склад: огромные морозильные камеры с тушами коров и свиней, отдельно мешки с подстилкой в драконьи стойла и тщательно смазанная и ухоженная сбруя. Прямо перед домом — площадка для грузовых порталов и неподалеку гараж, который, впрочем, сейчас пустовал.
Откуда это было знать тридцатилетнему чуду, который здесь до того ни разу не был?
Сходил и посмотрел, прежде чем заскочить в дом, где сегодня хозяин всего комплекса (а точнее, дачи) — Морэл ле Гран — организовал важное собрание.
В гостиной яблоку негде было упасть; сумасшедше вкусно пахло травами, мясом, пожаренным на огне, свежими овощами и терпким красным вином. В центре комнаты стоял стол, на котором возвышалось блюдо с шашлыком, а всадники драконов расположились, заняв все горизонтальные поверхности, и беседовали под бодрую работу челюстей.
Высокий чуд, который как раз что-то записывал в блокнот, поднял голову, рассматривая вошедшего.
— Привет. — Морэл выгнул бровь, не высказывая вопроса вслух, полагая, что Тиррей его и так поймет.
Тиррей понял и улыбнулся:
— Тиррей Эдвин. Я бы хотел записаться на базу леди Найтин.
— Хочешь летать на драконах? — Морэл закрыл блокнот, и теперь его карие глаза осматривали пришедшего куда более внимательно — словно сканировали на искренность и истинные желания.
Тиррею было что скрывать, но точно не это:
— Я хочу быть с драконами.
— И убирать за ними тоже?
— Да. Я провел последние семь лет в Манчестере — под прикрытием. И мне надоело. Я хочу, наконец, заняться тем, что мне по душе, а не идти по стопам отца, который, кажется, уже врос в свое прикрытие.
В гостиной повисла тишина — остальные ученики и всадники с не меньшим, чем глава драконерии, интересом изучали молодого соплеменника, чьи рыжие волосы были стрижены коротко, но стильно. Морэл пожал плечами:
— Ну, проверим, на что ты годишься. Сейчас вот блюдо станет пустым — и пойдем проверять всех желающих.
Тиррей кивнул и потянулся к мясу.
«Оленина» — определил он по запаху и с удовольствием вонзил зубы в сочный кусок.
— Руки свободнее! Свободнее, я сказал! Не тяни, это тебе не поможет!
Тиррей, стоящий на земле, поморщился. Он бы жестче сказал, что думает относительно рук чуда, сидящего на спине дракона, но говорил тут не он. Он ждал своей очереди спокойно, с интересом глядя на то, как серая драконица Морэла Илая катает (а иначе это не назвать) на своей спине желающих отправиться на новую американскую базу драконоведов, и открывал для себя что-то новое в работе с драконами. В конце концов, школ работы с этими ящерами даже в Чуди насчитывалось около десятка, и не все они переживали своего создателя.
Тиррей чуть сжал кулаки, перебрал пальцами, следя за движениями очередного кандидата. И только когда почувствовал на себе взгляд Морэла, расслабился. И тут же услышал свое имя…
После инструктажа, обязательного для всех распределенных туда чудов, Морэл не торопился отпускать группу. Он уже отправил в Орден не прошедших отбор, а теперь собрал молодых и не очень чудов у костра на полянке перед домом. Вокруг лежали несколько драконов: они тоже утомились на тренировке, и одни сладко посапывали, задрав кверху лапы, а другие продолжали с упорством, достойным иных рыцарей, искать в карманах всадников что-нибудь съедобное. Привычно получали (или не получали) по носу и переползали к новой жертве.
Металлическая кружка грела ладони, и Тиррей из-под полуприкрытых век в завесе рыжих ресниц наблюдал за Морэлом. Тот заваривал еще одну порцию чая и негромко рассказывал, что предстоит делать:
— …И важно проверять воду. Поилки закрывать обязательно, оставляя свободным только тот край, куда дракон сможет засунуть морду. Иначе из поилки они быстро делают себе супчик, настоянный на мясе, а это лишняя морока — не станете же чистить магией бочку от налета? Я слышал, мастер Бестиария хоть и одобрил эту авантюру с базой, но магическая поддержка там будет исключительно защитная. Да, Руперт?
— Я хотел уточнить — нам это запишется как служба в Гвардии? — Руперт молод, но его взгляд — открытый, прямой, сильный — нравился Тиррею, и он с интересом следил за этим чудом, подмечая мельчайшие детали.
— Да, разумеется. Вы служите в Гвардии, но это будет оформлено переводом в другое подразделение.
— Хорошо. И как часто мы сможем бывать в Тайном Городе?
Морэл усмехнулся в усы и разлил заварку по кружкам желающих. Кипяток каждый мог набрать из котелка на огне.
