— И тем не менее от мужиков всего можно ожидать.
— Я слышала, Морэл неглуп.
— Мастером Драконерии дурака не назначат.
— Хорошо, что мы с тобой говорим на одном языке.
Яна видела, что Инга пребывает не в своей тарелке, хотела вновь завести разговор о том, что ее беспокоит, но почувствовала приближение чуда — маги без труда ощущали друг друга на расстоянии, — и подняла указательный палец.
— Он здесь.
Рыжая ответила дурашливой улыбочкой, но внутренне подобралась и вернула недопитый бокал на стол.
— Надеюсь, вам не пришлось долго ждать?
— Мы приехали минуту назад, — прощебетала Инга.
— Вы на удивление пунктуальны, — добавила Яна. — Прошу вас.
— Благодарю.
Ле Гран уселся напротив девушек, заказал бокал белого и приятно улыбнулся. Наемницы изобразили интерес.
Встреча началась.
Мастер Драконерии Великого Дома Чудь оказался не старым еще мужчиной, лет девяноста, может, ста, однако крепким, как это было принято у привыкших к фехтованию и прочим рыцарским забавам чудов. Темно-рыжие, с проседью, волосы он собирал в хвост, но благодаря элегантному костюму, который носил с необычайным изяществом, ничем не напоминал взрослого поклонника тяжелого рока. А завершали образ многочисленные шрамы, испещряющие лицо Морэла, мелкие и не очень — память о войнах и драконах.
— Дамы, — учтиво произнес он, поднимая принесенный официантом бокал, — рад познакомиться лично.
Заочно Инга и Яна были знакомы всем жителям Тайного Города: из слухов, сплетен и выпусков новостей.
— Всегда испытывала пиетет перед теми, кто посвятил себя работе с драконами, — вежливо ответила Маннергейм. — Меня восхищают все древние создания: и василиски, и мантикоры, но драконы… Они кажутся самыми необычными, и, насколько я знаю, не только кажутся.
— Так и есть: драконы умны и… прекрасны, — с удовольствием поддержал разговор ле Гран. — Я работаю с ними семьдесят лет, но до сих пор испытываю тот восторг, который пережил при первой встрече с этими красавцами.
— Наверное, с ними нельзя иначе?
— Вы правы. Драконы превосходно считывают эмоции и реагируют на них, но при этом не путают восхищение с почитанием, — ответил Морэл. — Например, они прекрасно знают, что я люблю их племя, однако никогда не позволю им встать надо мной.
Потому что даже любящие крылатых ящеров чуды никогда не забывали о том, что перед ними — животные.
— Скажите, почему наша встреча обставлена с такой таинственностью? — не выдержала Инга. — Почему мы не встретились в Москве?
— Потому что я не хочу ненужных слухов, — тут же ответил ле Гран, переведя взгляд на вторую ведьму. — Если информация о моей встрече с наемниками станет известна, у Ордена возникнут совершенно ненужные вопросы.
— То есть вас есть о чем спрашивать? — прищурилась рыжая.
— Вы знаете, какое положение я занимаю?
— Знаю… — тряхнула головой Инга.
Но прежде чем она развила мысль, Морэл отеческим тоном продолжил:
— Исторически сложилось так, что Драконерия является автономной частью Бестиария, то есть самостоятельной мастерской, но структурно входит в состав гвардии великого магистра. Гвардия великого магистра занимается безопасностью Ордена, а все, что связано с безопасностью Великого Дома, находится под плотным контролем. И все, кто с нею связан.
— Как вы?
— Как я. — Чуд помолчал. — Именно поэтому я не хочу привлекать ненужное внимание.
— Если бы вы пришли к нам по личному делу, вас бы не смущали возможные вопросы руководителей, — произнесла Яна, намеренно выделив голосом слово «возможные».
— Проницательное замечание, — склонил голову ле Гран.
— То есть вы не предложите нам следить за вашей женой?
— Это была шутка?
— Да.
— Я так и понял… — Рыцарь помолчал. Было видно, что замечание насчет жены не пришлось ему по вкусу. — Я решил встретиться, потому что мне нужны гарантированно нейтральные следователи. В последнее время в Тайном Городе произошло слишком много неординарных и кровавых событий, из-за которых уровень взаимного доверия между Великими Домами серьезно упал…
— Он почти на нуле, — вздохнула Яна.
— К сожалению.
— К сожалению.
— И я, будучи одним из мастеров Ордена, должен быть весьма осторожен в своих… скажем так: в проявлении своих интересов.
— Потому что Чудь готовится к войне? — невинно поинтересовалась Инга.
— Все Дома готовятся к войне, — пожал плечами Морэл. — Иногда прерывая подготовку к войне на ее ведение.
— Когда готовятся все, война не может не начаться.
— К сожалению.
— К сожалению. — На этот раз на фразу отозвалась рыжая.
— Почему же вы решили обратиться к нам? — осведомилась гиперборейская ведьма. — Все знают, что мы дружны с Сантьягой.
— И все знают, что вы щепетильны в исполнении взятых на себя обязательств.
Яна склонила голову, соглашаясь со словами Морэла.
— Вы — лучшие, и вы — честные, но я хочу получить гарантии, что все, прозвучавшее за этим столом, останется строго между нами, — твердо произнес чуд, по очереди разглядывая девушек. — Включая и то, что будет произнесено до заключения контракта, если таковое состоится.
— Как бюрократично, — поморщилась Инга.
— Извините, в Ордене так принято.
