Расставшись с Морэлом, Инга и Яна отправились в свое логово, в офис туристической компании «Неприятные ощущения», которая служила команде официальным прикрытием: не для Тайного Города — в нем все прекрасно знали, чем занимаются наемники, а для человской налоговой службы и прочих учреждений, любящих сунуть нос в чужие дела. Офис располагался на Лубянке, в одном из самых известных бизнес-центров Торговой Гильдии, и занимал несколько комнат, среди которых были и арсенал, и спальни с душевыми, и даже мини-кухня. Аренда у шасов обходилась недешево, но приходилось терпеть, поскольку в свое время Артем, не разобравшись, поставил лишнюю подпись под ненужным документом, и наемники попали на долгое сотрудничество с Биджаром Хамзи, относительно честным и необычайно энергичным директором Торговой Гильдии. Одним из директоров. Впрочем, учитывая размер гонораров, они могли себе это позволить.
Яна надеялась застать в офисе Кортеса и Артема, однако мужчинам пришлось срочно уехать, и совещание по итогам встречи провели по телефону. Кортес выслушал весьма короткое сообщение: ровно столько, сколько Маннергейм имела право рассказать и не умереть от разрыва сердца, поинтересовался мнением Инги — рыжая призналась, что сомневается, но вновь не сумела объяснить, что именно вызывает у нее настороженность, для проформы спросил Артема — молодой наемник ожидаемо выдал, что «девчонкам виднее», и тем подсказал лидеру наемников ответ. Кортес сказал: «Решайте сами» и отключился, заставив Яну чертыхнуться.
Некоторое время девушки обсуждали трусливых мужчин, не желающих брать на себя ответственность за чужие и весьма сомнительные решения, после чего сварили кофе и перешли к делам.
— Почему ты не доверяешь Морэлу? — спросила Яна, устраиваясь на диване.
— С чего ты взяла? — подняла брови Инга.
— С того, что неплохо тебя знаю, — улыбнулась гиперборейская ведьма. Здесь, наедине, она сбросила морок и предстала перед подругой в истинном облике, поскольку знала, что рыжей до сих пор не по себе от залитых золотом глаз. — Наверное, даже слишком хорошо.
— Спасибо, что не назвала меня старой подругой, — съязвила Инга.
— Ты моложе меня.
— Спасибо, что помнишь об этом.
— Не только об этом, — обронила Маннергейм.
— То есть ты помнишь, что ты не просто старше, а что я намного младше тебя?
Яна сделала глоток кофе, обдумывая продолжение разговора, и выбрала шутливый вариант:
— Будешь много говорить — превращу в тыкву.
— Никогда бы не подумала, что «Золушка» — твоя любимая сказка.
— Тыква тоже рыжая.
— Молодую девушку всякий норовит обидеть, — притворно вздохнула Инга.
— Давай говорить серьезно, — попросила Маннергейм.
— Давай.
— Почему ты не доверяешь Морэлу?
— Морэлу я доверяю, — немедленно уточнила рыжая. — А вот само дело меня смущает.
— Чем?
— Я дважды пыталась выразить свои ощущения словами, но не сумела. Однако предчувствие никуда не делось, и иногда мне кажется, что я… что я боюсь. — Инга нервно дернула плечом. — Со мной никогда раньше такого не было, и я не понимаю, что происходит: просто не лежит душа к этому делу, и всё. Без объяснений.
— Возможно, тебе кажется, что Морэл хочет нас подставить? — предположила Яна.
— Нет, — качнула головой рыжая. — Перед встречей я читала его личное дело, смотрела материалы о нем, в ресторане внимательно прислушивалась к тому, как Морэл говорит, и уверена, что он не замышляет против нас ничего плохого. Ему действительно нужна помощь… Он был искренен.
— Согласна, — поддержала подругу гиперборейская ведьма. — Но почему же ты сомневаешься?
— Может, все дело в общей обстановке. — Инга неопределенно помахала рукой. — Может, я подсознательно нервничаю из-за того, что происходит в Тайном Городе? Учитывая стремительность происходящего, нам следует держаться вместе и не соглашаться на любое дело, которое нам предложат… Даже если оно покажется интересным.
— Дело Морэла кажется тебе интересным?
— Да, очень.
— Но ты не хочешь с ним связываться.
— Прошу проявить осторожность.
В словах Инги был смысл: Тайный Город и в самом деле жил ощущением надвигающегося События, чего-то непонятного, но несомненно грандиозного, однако, по мнению Яны, это обстоятельство не давало им права отказываться от интересного контракта. Который к тому же может вывести их на Яргу.
— У каждого из нас есть межконтинентальный портал, нацеленный сюда, в офис. — Маннергейм допила кофе и отставила чашку. — Мы можем воссоединиться в любой момент.
— Это так, но… мне будет спокойнее, если мы останемся здесь.
— А мне будет спокойнее, когда все это закончится, — мягко произнесла гиперборейская ведьма. — И расследование этой истории, возможно, позволит нам на шаг приблизиться к победе над первым князем.
— Возможно, — не стала спорить Инга.
— И значит, мы не имеем права сидеть сложа руки.
— Я согласна, но почему ты думаешь, что Антрэй находится у первого князя?
— Я чувствую, что это Ярга, — твердо ответила Яна.
— Откуда такая уверенность?
— Его имя переводится как «Повелитель драконов», и в материалах, которые давал нам Сантьяга, особенно подчеркивалось, что Ярга их любит.
