Несколько дней спустя я, одетый в брюки, рубашку на пуговицах и пиджак, сижу в автомобиле и поражаюсь легкости, с которой Эшли лавирует в оживленном движении на шоссе. Во время войны я водил машину, но никогда не думал, что на дорогах их будет так много. Она справляется с хаосом с легкостью и уверенностью, которые я уважаю.
Эшли бросает на меня взгляд, но я сомневаюсь, что она услышала эту мысль. Какие-то части нас должны соприкасаться, чтобы установить этот уровень связи.
— Тебе придется быть милым сегодня.
"Милый" — это слово, которое никто никогда и никем не использовалось для описания меня, но я понимаю, насколько важна для нее ее работа.
— Пока твои коллеги относятся с уважением…
— Они всегда относились ко мне именно так.
На ней комбинезон, который прикрывает ее тело достаточно, чтобы считать его скромным, но то, как
Во мне есть собственническая сторона, которая хочет накинуть на нее брезент и сохранить всю роскошь для себя и только для себя, но мы провели достаточно времени, делясь своими мыслями, чтобы я понял: обладая почти дьявольским уровнем мастерства, она использует свою привлекательность, чтобы изменить правила игры и добиться своего на своем рабочем месте.
Она никогда не встречалась ни с кем из мужчин, с которыми работает. Она даже не флиртует с ними. Все, что она делает, это входит, выглядя при этом как эротическая мечта любого мужчины, и притворяется, что не подозревает о своем воздействии на них. Она считает себя умнее своих коллег, и я не думаю, что она ошибается.
Эшли бросает на меня взгляд, прежде чем снова переключить свое внимание на уличное движение.
— Я люблю эту работу.
— Я знаю.
— Роботы, с которыми я работаю, — это списанные прототипы тех, которые компания разрабатывала в прошлом. Предполагается, что моя работа заключается только в проверке долговечности материалов. Уменьшенные модели, которые есть у меня в лаборатории, технически не представляют никакой ценности, потому что в них отсутствуют передовые технологии и обновления, но мне все равно не разрешили бы забрать их, если бы меня когда-нибудь уволили.
— Они твои друзья, — увидев фотографии маленьких металлических штуковин, для которых она шьет одежду, я не мог представить их иначе, как машинами, но она показала мне свои чувства к ним.
— Да, — она прикусывает нижнюю губу. — И я защищаю их, потому что, как и ты, они будут в опасности, если их когда-нибудь увидят такими, какие они есть.
Я кладу руку ей на бедро, чтобы она могла не только услышать мои слова, но и почувствовать, насколько они серьезны.
— Я буду вести себя наилучшим образом. Но если мужчинам, с которыми ты работаешь, не понравится, что в твоей жизни появился я… обещаю, что буду вести себя хуже некуда, чтобы убедиться в их
Сначала ее улыбка становится легкой, затем превращается в усмешку.
— Ты сделаешь это для меня?
— Без колебаний. Я бы взорвал все это чертово здание ради тебя.
Блеск в ее глазах соответствует радости, которую я чувствую от нее.
— Моя мать не одобрила бы, если бы узнала, что мне нравится, когда ты так говоришь.
— Это неправильно, только если ты не чувствуешь того же.
Она бросает на меня косой взгляд.
— Я никогда ничего не хотела так сильно, как того, чтобы это продолжалось.
Последние несколько дней я проводил время не только с Эшли, но и с Хью и Джеком. Меня выбивает из колеи то, как быстро я приспособился к этой жизни и ко всему, что изменилось в мире с 1945 года.
Моя новая личность — Рэймонд Стайлс.
Моя предыстория такова: я был на домашнем обучении в отдаленном районе штата Мэн. Родители были независимыми поселенцами. После их смерти, не связанной с убийством, я переехал на Род-Айленд в поисках лучшей жизни. Я эксперт по боевым искусствам-самоучка. И я настолько великолепен в постели, что Эшли смогла не обращать внимания на наши разногласия.
Ладно, признаюсь, я добавил последнюю часть от себя.
Мы с ней встретились на реконструкции Гражданской войны, потому что Эшли подумала, что это может послужить мне прикрытием, если в разговорах с людьми я буду слишком много говорить о прошлом. Однако, чем дольше я здесь, тем меньше меня волнует что-либо, кроме будущего. Даже если проект "Чернильница" разрешил бы нам вернуться домой после войны, мне не к кому было возвращаться.
Мне дали не только второй шанс, но и тесную связь с женщиной, которая увидела мою темную сторону и не боится ее. Каждый раз, когда я впускаю ее и показываю ей еще один аспект себя, все, что я чувствую, — это принятие, сострадание… и растущую привязанность ко мне.
Любовь.
Это единственное слово, которое подходит к моим чувствам к ней. И то, что я был ножом на протяжении восьмидесяти лет, не иначе как лучшее, что могло со мной случиться.
Она паркуется в подземном гараже. С быстротой молнии я выхожу из машины и бросаюсь к ее стороне, чтобы открыть дверцу.