— Джон, ты не хотел бы выйти и познакомиться с Рэем? — мгновение спустя она говорит. — Хорошо, но знай, что ты можешь присоединиться к нам в любое время, — она выпрямляется и встречается со мной взглядом. — Он застенчивый.
Я киваю.
Она оглядывается по сторонам.
— Некоторые из них, возможно, не заговорят с тобой сегодня. Доверие требует времени.
Я медленно выдыхаю и осматриваю комнату. Теперь, когда я знаю, что они тоже прячутся, я замечаю еще нескольких.
— Сколько у тебя здесь друзей, Эшли?
— Восемь, — она кивает на мою руку. — Прямо сейчас по тебе ползет один. — Когда я отшатываюсь и встряхиваю рукой, Эшли смеется. — Извини, просто шучу, но ты бы видел свое лицо.
Ее смех отражается не только от роботов, которых я вижу, но и из разных углов комнаты. Я верчу головой в разные стороны, пытаясь определить, откуда доносится смех.
Я говорю себе успокоиться. В будущем все это, вероятно, вполне нормально.
Сочувствие сменяет веселье, и Эшли возвращается ко мне. Может ли она слышать мои мысли оттуда? Я не могу сказать.
Она берет меня за руку и целует в щеку.
— Прости, — ее следующие слова предназначены для ее маленьких друзей. — Рэй из 1945 года. Вероятно, мне следовало подождать подольше, прежде чем знакомить вас. Он все еще учится пользоваться Интернетом.
Моя гордость заставляет меня сказать:
— Я уже понимаю интернет.
Она встречается со мной взглядом, и все, что я вижу в нем, — это принятие.
Я никогда не чувствовал себя достаточно хорошо, даже когда сражался на войне. Хью уважали за то, что он всегда сохранял хладнокровие. Людям невозможно было не любить Джека. Он был очень добросердечным.
А я?
Мужчины уважали меня, потому что боялись. Не знаю, доверяли ли они мне когда-нибудь безоговорочно, но и я не позволял себе терять бдительность.
С Эшли я не чувствую, что должен быть идеальным… или постоянно защищать себя.
Она сжимает мою руку.
Я прижимаю ее к себе и целую в макушку.
— Спасибо.
Джордж подъезжает ближе.
— Эшли ограничивает мое время в Интернете, как будто я ребенок.
Вскидывая свободную руку в воздух, она говорит:
— Я должна. Я потеряю работу, если кто-нибудь когда-нибудь посмотрит, что у тебя в истории поиска. Это то, чего ты добиваешься?
Джордж качает головой и немного сутулится, давая задний ход, чтобы отступить на несколько футов.
— Нет, — он смотрит на меня. — Но я смотрел все по каналам nature. Это не одно и то же. Человеческие отношения завораживают.
— Я согласен.
В этот момент становится ясно, почему тот факт, что я был ножом и могу им снова стать, ее не беспокоит. Это ее норма.
Ее мысли смешиваются с моими.
Джордж крутится.
— Мне нравится быть голым, поэтому я не вижу ничего плохого в том, чтобы смотреть на обнаженного человека.
— Требуется согласие, — говорит Эшли, как мать, наставляющая ребенка. — Люди часто стесняются своего тела — точно так же, как Джон стесняется встречи с Рэем. Ты должен уважать границы.
— Я не понимаю, как можно переходить границы, глядя на то, что человек сам выложил в Сеть, — бормочет Джордж. — А если они захотят завести потомство, будучи раздетыми, я должен отвернуться?
— Да, — говорит Эшли с веселым раздражением.
Джордж не говорит ничего такого, о чем я не думал раз или два, пока рос, но мне не нравится мысль о том, что робот наблюдает за мной… или за кем-то еще.
— Это жутко, Джордж. Ты знаешь, что это значит?
— Да, — отвечает он.
— Эшли говорила тебе, что такое навязчивая мысль? — спрашиваю я.
— Нет, — Джордж подъезжает ближе. — Объясни.
Телефон Эшли подает звуковой сигнал. Она быстро смотрит на него.
— Мистер Симмонс хочет меня видеть. Ты не против, если я выйду на несколько минут?
— Со мной все будет в порядке, — я осторожно оглядываюсь. — Они выключаются, когда ты уходишь?
— А ты этого хочешь? — По столу раздается металлический стук, когда паукообразный перемещается к одному его краю.
— Нет, — говорю я, но без особой убежденности.
Я еще раз оглядываюсь по сторонам. Даже если бы они набросились на меня, ни у кого, похоже, не было оружия. Я мог бы с ними справиться.
Она удерживает мой взгляд.
