Наступило молчание. В моей голове закопошились мысли: "Проповедник на корабле! — в моем мозгу это прозвучало как в старые времена "женщина на корабле". — Только этого мне не хватало. Конечно, до религиозного психоза еще очень далеко, но чтение такой литературы, при определенной трактовке, может негативно повлиять на боеспособность экипажа. К тому же это может стать новым повальным увлечением",— мне представились распятия или образа, висящие в каждой каюте, нательные крестики и все такое прочее. Затем я подумал в несколько другой плоскости: "Интересно, а может, кто-нибудь у нас читает коран? Вот был бы бред-то: солдаты ислама против неверных киберов". От этой мысли я улыбнулся и предложил Арику:
— Давай договоримся: пока не расправимся с линкором роботов, книга останется у меня, а после битвы я ее тебе отдам.
Он обреченно кивнул головой.
— И еще, — добавил я, — надеюсь, ты пока воздержишься от проповедей?
— Не беспокойтесь, мистер, я не собираюсь быть миссионером.
— Ну, вот и отлично, — я спрятал книжку в карман на бедре скафандра.
Вспомнив о конкретной цели своего пребывания на центральном посту, я пошел к боковому дисплею, огибая по пути штабель из боеприпасов. Делая это, я споткнулся об один из ящиков и хотел по привычке упомянуть нечистого, но наличие отрывка из библии в кармане сдержало меня от крепкого . выражения. Тут мне припомнилось, что в свое время меня тоже посещала мысль сделать в командирской рубке небольшой НЗ. Я связался с Кимом и приказал ему доставить к нам несколько ящиков с бластерными зарядами и резерв пищи. Усевшись за экран, я ввел координаты корабля киберов и его возможный путь во вселенной, и принялся ждать результатов. Через десять минут напряженной работы на мониторе засветилась всего одна строчка: "Эсминцы №1608 и №39". "Так, отлично", — сказал я себе, но сразу же подумал: "А каким образом, собственно, ты собираешься проверить, встречался ли один из этих кораблей с нашим линкором киберов на самом деле?". Оставался только один вариант — войти в телепатический контакт со специальной службой ЦПУ и пролить свет на мой вопрос, пользуясь старыми записями "черных ящиков" этих эсминцев. Такая перспектива меня не прельщала телепатическая связь — весьма изнуряющее занятие. Арик также наблюдал за моими операциями, и я сознательно шел на это. Механик слыл знатоком физики и электроники, в случае чего он может подкинуть интересную идейку.
Способностью к телепатической связи среди всех членов экипажа обладал только я. Впрочем, это, пожалуй, единственная функция командира линкора, которую не может выполнить никто другой. Меня обучали этому довольно долго. Практически осуществление мысленного контакта с центральными органами управления было похоже на процесс записывания нашего сознания на матрицах, хранившихся там же, с той разницей, что телепатию я индуцирую сознательно, а отражение бытия в памяти матрицы происходит помимо моей воли и с качеством на несколько порядков выше.
Придя в свою каюту, я с помощью специальной аппаратуры постарался убрать все внешние помехи и начал погружаться в гипнотический транс.
К сожалению, чтобы описать сам акт телепатического контакта, мне не хватит красноречия, а если быть более откровенным, то я просто практически не сознаю свое состояние в данный момент, впрочем, как и теряю контроль над окружающей меня действительностью. Это было всего лишь третий раз, когда я пользовался таким нетрадиционным способом получения сведений. Его основной спецификой является то, что необходимо поставить конкретный вопрос, на который можно получить лишь два варианта ответа: либо да, либо нет. Если специальная служба не обладала запрашиваемой информацией, то обратный контакт не осуществлялся. Пространный диалог поэтому в данном случае абсолютно невозможен.
Сеанс связи длился около часа. Он протекал весьма мучительно из-за огромного множества помех, и их причина была для меня полнейшей загадкой. Во всяком случае, раньше такого не было. Я выяснил, что никакой из эсминцев не вступал в бой с линкором киберов.
После телепатии я был слишком уставшим, чтобы переговорить обо всем с командирами канонерок, и предложил Скорпиону поужинать у меня и заодно обсудить всю собранную информацию. Вол же будет поддерживать с нами селекторную связь. Затем я связался с Жаном и предупредил, чтобы меня беспокоили только в крайнем случае, и завалился самым бессовестным образом спать.
