Пролежал я недолго и уже через сорок пять минут вскочил, подгоняемый чувством жуткого голода. Оно побуждало мое воображение к фантазированию всякого рода кулинарных излишеств. Однако, переборов себя, я решил остановиться на спагетти с тушенкой. Заправив ингредиенты в пищевую машину, я вызвал к себе Скорпиона. Мы вместе уселись за столом, как говорится тет-а-тет. Я не хотел портить трапезу и решил обсудить все вопросы на сытый желудок. Мой гость поддержал меня с условием, что его потом не стошнит от поданной информации. Скорпион, да и я сам, бросал выразительные взгляды на мигавшую фоторезисторами машину-повара. Уловив друг друга на мысленном проклинании медленного темпа ее работы, мы не выдержали и рассмеялись. Это немного разрядило нас, и за еду мы приступили в хорошем настроении. Скорпион, набив рот спагетти, одна из которых вылезла у него из уголка рта, вдруг промычал:
— Где сыр?
Я картинно хлопнул себя по лбу и закрыл глаза, дескать: "О, боже! Как же я забыл главный компонент?". Затем достал два пакетика с вакуумизированными сырными стружками. Мы высыпали их содержимое на уже подъеденные горки кушанья, дали добавке чуть-чуть подогреться и расплавиться, а затем продолжили уничтожение продукта.
После ужина я засунул посуду в мойку и все обстоятельно рассказал, включив предварительно связь с Волом. После того, как я закончил, Скорпион посмотрел на меня:
— Ничего не понял! Так кто же ободрал этих киберов? Если не мы, то...
— То чужие! — закончил за него Вол.
— Как это: чужие? — опять недоуменно спросил Скорпион. — Ты хочешь сказать, что тут поработал военный корабль какой-то третьей цивилизации?
Он расслабился и засмеялся:
— Да ну тебя, Вол. Ты вечно вобьешь себе в голову какую-то мрачную мысль и носишься с ней, портя другим настроение.
— А ты всегда не принимаешь во внимание факты, которые не укладываются в четкие ячейки твоих познаний. В конце концов, попробуй предложить что-нибудь более вразумительное!
Скорпион пригорюнился. Он взгромоздил сапог скафандра на моечную машину и принялся поглаживать левой рукой свою шею, а указательным пальцем правой — задумчиво выковыривать застрявший между резцами кусочек мяса. Очевидно, ему было наплевать, что я подумаю о такого рода дикарских манерах. После пятиминутных раздумий он промолвил:
— Эй! Вол! Ты еще слушаешь?
— Ну поделись, что ты родил.
— Пошел ты... Ну я тебе потом скажу куда. Мне кажется, что это тривиальная ловушка. Они хотят заманить нас в мышеловку и накрыть крышкой.
— Вот олух-то! Зачем? — сорвался доселе невозмутимый Вол.
Я решил прекратить словесную перепалку:
— Ладно, ладно. Хватит собачиться. В одном вы оба сошлись: нам на всякий случай нужно вести себя поосторожней.
Вол промолчал, а Скорпион хмыкнул, мол: "Я бы разнес этих киберов в любом случае".
Тут в дверь кто-то поскребся. Я разрешил войти. Это был Арик. Он присел на подставленный мной табурет:
— Мистер, я проанализировал все полученные видеограммы с"апельсинов". Так вот, судя по интенсивности остаточной ионизации обшивки в месте повреждения, их линкор задели месяца два с половиной назад.
Мы со Скорпионом переглянулись и подумали, вероятно, одно и тоже: "Вот хренотень какая-то". Во всяком случае, такая мысль промелькнула у меня в мозгах, а лицо командира канонерки выражало похожие чувства. Арик, заметив наше удивление, сделал паузу и продолжил:
— Но это еще не самое интересное. По гамма- и бетафону, а также по энергии данных частиц я мог судить о радионуклидам шрама обшивки и ядерных реакциях, произошедших в момент попадания. Поразмыслив вместе с бортовым компьютером, мы выработали резолюцию: такой тип повреждений характерен для касательных попаданий зарядов орудий эсминцев киберов.
Тут в моей каюте была разыграна знаменитая немая сцена, а ля "вылезай, приехали". Скорпион... Ну, короче, он просто сразу обалдел. Я еще пытался сохранить нейтрально бесстрастный вид. А по динамику слышалось нечленораздельное бормотание Вола. Вдобавок по всему линкору заревели сирены, и взволнованный голос Кима сообщил, буквально подбросив всех нас с мест:
— Мистер! Они начали!
Тут уже нам было не до раздумий. Мы в спешке телепортировались на свои боевые посты, отложив решение головоломки на потом. Сейчас на нас наступал враг, и, что бы он там ни придумал, теперь главное было отбить первый удар, а там разберемся.
* * *
Киберы двинулись на нас всей своей огневой мощью. Впереди плотной группой сосредоточились торпеды. За ними шли две канонерки. Четыре же катера были разбиты на две группы и парами прикрывали фланги. "Ну, прямо какой-то свиньей идут", — отметил я про себя. Вол, понимая, что ему не устоять против всего отряда противника, начал отходить к нашему линкору. Со мной связался Скорпион:
— Я хочу зайти с правого фланга.
— Давай. Но обойдешься своими силами. Я пока не буду выпускать свои катера.
Затем я приказал Волу:
— Хватит пятиться! Сместись малость влево и дай им подойти поближе.
