Пока я наблюдал за сопротивлением Язона, мои орлы подбили одну канонерку киберов. Пара мощных зарядов вспорола ее обшивку так сильно, что корабль роботов напоминал полувскрытую консервную банку с постепенно вытекающим содержимым — комками деформированного спекшегося металла и моментально застывавшими в вакууме пузырями вскипевшего пластика. Но все же он еще палил из одного орудия, что, скорее, походило на предсмертную агонию. В принципе, еще три заряда в его кормовую часть — и мы бы вызвали аннигиляцию топлива, взорвав канонерку. Но я не стал добивать этот итак уже беспомощный корабль, экономя энергию.
По сравнению с покореженной канонеркой киберов, корабль Вола выглядел молодцом. Он еще оказывал какое-то осмысленное сопротивление. По крайней мере, смог расправиться с двумя третями наседавших на него торпед. Однако даже внешне было заметно, канонерка Вола уже не способна к хорошему маневрированию — слишком сильны повреждения. Она походила на перфокарту — заряды торпед были во много раз слабее, чем у линкора и при прямом попадании оставляли после себя на обшивке не рваные оплавленные раны, а аккуратненькие дырочки сантиметров пять в диаметре. Пользуясь относительным затишьем после первого шквала боя, я решил попытаться связаться с Волом: ведь кто-то же должен там быть живым. Но командирская рубка, по-видимому, настолько сильно повреждена, что аудио- и видеопередающая аппаратура была совершенно выведена из строя. Отчаявшись что-либо сделать, я вызвал центральный пост:
— Козер! Быстро соединись с компьютером канонерки Вола!
— Но у вас же есть...
— Да нет у нас ничего! — перебил я механика. — Нужно использовать хрональный модулятор. Информацию выведешь на Пака.
Я предупредил моего оператора, что желаю сразу получить декодированный канал связи с кораблем Вола на свой монитор, и занялся анализом общей ситуации. Жан и Ким доложили: линкор киберов начал удаляться от станции дальней телепортации. К нему подтягивается канонерка и два уцелевших катера. Ни у нас, ни у киберов не осталось боеспособных торпед. Язон и два воевавших с ним катера роботов остались далеко по левому борту и не идентифицируются. Скорпион потерял только пятнадцать процентов энергопотенциала и еще мог спокойно драться. Его катер во главе с Юлой тоже не очень пострадал. (Третьим номером к Юле я отправил одного из двух моих запасных пилотов — совсем еще не обстрелянного мальчишку. Впрочем, что же делать — все мы так когда-то начинали). Учитывая, что у меня еще два абсолютно целых катера в запасе, имелся существенный перевес. Сейчас я перестраивал боевые порядки с целью нанести удар по вражескому линкору, пользуясь выявленным нами ранее четырехградусным сектором с пониженной плотностью огня.
В шлеме раздался голос Пака:
— Командир, есть канал связи с Волом.
На моем компьютере потянулась бегущая строка: "Энергопотенциал канонерки №2 — восемнадцать процентов; боеспособны три члена экипажа — стрелки; еще двое — тяжело ранены и без сознания". Я быстро набрал на дисплее вопрос:
— Кто живой?
По экрану пробежал ответ:
— Мы, номера сороковой, сорок пятый и сорок седьмой.
Я тут же прикинул: "Это два орудия левого борта. Значит, кормовая пушка у них работает сама по себе — на автоматике". Мои пальцы тем временем набрали еще одну реплику:
— Что будете делать дальше?
— Выполнять приказ, пока не кончатся заряды.
— Какой приказ?
— Стрелять, пока не кончатся заряды.
— Это я уже прочитал. Но куда вы хоть палите-то?
— Стреляем, пока не кончатся заряды.
Пришлось выключить канал. Оставшиеся в живых мальчишки Вола были до предела напичканы транквилизаторами, превратившись в некое подобие воюющих с нами киберов никаких эмоций и иррациональных действий. Дорожить ими уже не имело никакого смысла. Стрелки впали в такое состояние, когда только смерть может облегчить их участь, поскольку мы ничем не могли помочь и вытащить ребят из погибавшего корабля. Решив так, я сказал Киму, чтобы он постарался взять на себя управление канонеркой Вола и направить ее прямо на линкор противника. Ким кивнул головой и приступил к выполнению задания, но секунд через пять спохватился и спросил:
— Однако, мистер, ведь там еще кто-то трепыхается!
— Подумаешь! Как будто ты в первый раз выполняешь такой приказ.
— Но мы же можем просто бросить их — авось через месяцок кто-нибудь да подберет.
— Нет! Мне нужно как можно больше сил направить на линкор. Лучше пожертвовать одной практически безнадежно разрушенной канонеркой, чем снижать потенциал остальных.
Теперь настало время создавать кильватерный строй для атаки: из трех катеров и возглавляемый кораблем Скорпиона. Я связался с моими пилотами:
— Серый! Теперь — пора. Ты и Рене будете идти в кильватерном строе за Скорпионом.
