Самоходчики не стали дожидаться полковой кухни и решили сами приготовить себе ужин: поджарить мясные консервы и вскипятить чай. За это дело взялся наводчик старшина И. И. Холопов. Он разыскал на кухне большую чугунную сковородку с длинной ручкой, чайник и начал растапливать плиту. Уставшие от боевых схваток и непрерывных маршей его товарищи не дождались ужина, заснули богатырским сном. Не часто ведь выпадало воинам счастье отдохнуть на сене в теплом помещении…
Иван Холопов уже принялся чистить сковородку, как вдруг услышал автоматную очередь в коридоре и громкую команду лейтенанта Ионина:
— Экипаж, в ружье! Немцы у дома!
Холопов мгновенно бросился из кухни в коридор и увидел перед открытой дверью в столовую одетого в штатское пальто здоровенного рыжего гитлеровца, вооруженного автоматом. Реакция на опасность была мгновенной: старшина с размаху ударил фашиста сковородкой по голове. Тот зашатался. Холопов нанес второй удар по темени, и немец свалился на пол.
Вскочили на ноги самоходчики, схватились за оружие.
Зажимая рукой рану в боку, лейтенант Ионин выбил окно ногой, скомандовал:
— Гранатами, огонь!
В темное окно полетели гранаты. Артиллеристы выбежали во двор и начали прочесывать обступающий избу лес. Выбежали не все. На сене остались лежать убитые наповал лейтенант Горьев и сержант Шаронов…
И такое случается на войне. Эти мужественные люди — офицер и сержант — много раз смотрели смерти в глаза в открытых боях с врагом, а она их нашла тихим вечером на привале…
Той же ночью парторг полка А. Т. Постников и комсорг Н. У. Гуцев выпустили боевой листок, озаглавленный: «Враг стремится нанести удар в спину. Будьте бдительны!» Написанный от руки в нескольких экземплярах, он утром уже был прочитан во всех подразделениях полка. Авторы воздавали славу старшине И. И. Холопову и отмечали опасность ослабления бдительности даже на час-другой. Это приводит, как и в данном случае, к тяжелым жертвам.
Вскоре старшина Иван Холопов за проявленное мужество в доме лесника был награжден медалью «За отвагу».
Практически каждый день боев рождал новые трудности, непредвиденные обстоятельства. Высокие темпы и широкий фронт наступления доставляли немало хлопот нашим связистам. Несмотря на применение подвижных средств (автомашин, бронемашин, самолетов ПО-2 и т. д.), радио являлось главным видом связи. Проводная связь осуществлялась только со штабом фронта и на самом КП армии.
Между командными пунктами штабов армии и корпусов образовались большие расстояния. Имевшиеся у нас на вооружении рации не могли обеспечивать связь на таких дальностях. Приходилось высылать вперед на 30–40 километров промежуточные станции. Но обстановка не всегда позволяла это делать. Зачастую все или почти все зависело от мастерства и опыта связистов. И наши воины порой творили чудеса.
Начальник связи армии полковник И. С. Смолий не раз ставил в пример старшего радиста старшину Е. С. Солдатову (армейский батальон связи). В любых условиях эфирных помех девушка обеспечивала устойчивой радиосвязью командование армии. Она работала по 16–18 часов в сутки, не допуская искажений в приеме и передаче боевой документации. Ей заслуженно была присвоена квалификация радиста I класса.
Лизу Солдатову — сибирячку из Кемеровской области — я хороню помнил еще с декабря 1944 года. Ее принимали кандидатом в члены ВКП(б). Характерно, что, когда армейская комиссия рассматривала этот вопрос, на заседание пришли коммунисты батальона связи, давшие Солдатовой рекомендации, хотя по инструкции их присутствие не было обязательным. Пришли, чтобы и устно сказать добрые слова о своем боевом товарище.
Чуть позже я вручал Солдатовой кандидатскую карточку. Отвечая на мое поздравление, Лиза взволнованно сказала:
— Высокое звание коммуниста я оправдаю в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками.
Слово девушки не разошлось с делом. Звание коммуниста она действительно оправдывала ежедневно, ежечасно. За мужество и отвагу, образцовое выполнение своих обязанностей старшина Солдатова была награждена орденом Красной Звезды, медалью «За боевые заслуги», знаком «Отличный связист» и получила более 30 благодарностей командования.
В марте я вручил Лизе Солдатовой партийный билет. Свой кандидатский стаж она выдержала с честью.
Таких специалистов у нас было немало. Их опыт командиры, политработники, партийные и комсомольские организации пропагандировали всеми формами и методами. Особенно эта работа усилилась в ходе январского наступления. И как результат — благодаря четкой работе связистов командование и штаб армии всегда поддерживали твердое управление войсками.
