Нашим войскам долго не удавалось добыть свежего «языка». Наконец одно из подразделений захватило в плен несколько фольксштурмовцев из недавно сформированного в Шведте батальона. На допросе, материалы которого мы получили в разведотделе армии, пленные показали следующее. Несколько дней назад был объявлен приказ командующего группой армий «Висла» Гиммлера о том, что в Шведт направлены истребительные батальоны под командованием оберштурмбанфюрера СС Отто Скорцени. В приказе намечались репрессивные меры по отношению к солдатам и офицерам, указывалось, что семьи тех, кто сдался в плен, не будучи раненым, подлежат расстрелу.
В Шведте и окрестных населенных пунктах, по рассказам пленных, эсэсовцы проводили облавы и проверяли документы в поисках дезертиров и уклоняющихся от трудовой повинности. Военный суд возглавил сам Скорцени. Он и его подручные методом жесточайшего террора, нагнетания страха пытались укрепить дисциплину и повысить стойкость своих вояк. На вокзале, у въезда на мост и других людных местах сразу появились трупы казненных. Вешали не только дезертиров или уклоняющихся от трудовой повинности, но и любого, кто высказывал пораженческие настроения, сомневался в победе гитлеровской армии, либо нарушал чрезвычайные приказы военного коменданта.
Введенный Скорцени диктаторский режим в какой-то степени сыграл свою роль — упорство гитлеровцев повысилось. Однако это не спасло их от поражения — вражеская оборона на восточном берегу рухнула. Вскоре Скорцени пришлось бесславно ретироваться из Шведта. По приказу этого нациста были взорваны все мосты, плотины и шлюзы, в результате чего несколько тысяч гектаров земли оказались затопленными.
Как и намечалось, на первом этапе Восточно-Померанской операции войска 1-го Белорусского фронта только частью сил содействовали 2-му Белорусскому фронту в разгроме восточно-померанской группировки противника. В результате упорных боев они ликвидировали окруженные гарнизоны врага в Шнайдемюле и Дойч-Кроне. К середине февраля обстановка на правом крыле 1-го Белорусского фронта несколько осложнилась. Гитлеровское командование предприняло контрудары, в результате которых наши войска были остановлены, а в некоторых местах даже потеснены. Противнику удалось деблокировать свою окруженную группировку в районе Арнсвальде и удержать этот район за собой. Враг активизировал свои действия в районе Пиритца и Бана. Из-за упорного сопротивления гитлеровцев приостановилось продвижение армий левого крыла 2-го Белорусского фронта.
И все же командующий войсками 1-го Белорусского фронта Маршал Советского Союза Г. К. Жуков считал, что в его распоряжении на правом крыле фронта имеются достаточные силы, чтобы парировать возможные удары противника, а также оказать помощь войскам 2-го Белорусского фронта в разгроме группы армий «Висла» в Восточной Померании. Он решил 19 февраля нанести сильный удар по немецко-фашистским войскам, отбросить их на север и отрезать возможные пути отхода на запад. Для выполнения этой задачи привлекались 61-я и 2-я гвардейская танковая армии, 7-й кавалерийский корпус, 1-я армия Войска Польского и часть сил 3-й ударной армии.
В назначенное время после короткой подготовки войска правого крыла фронта перешли в наступление. На участке от Каллис до Бан вновь разгорелись ожесточенные бои. Атаки наших частей нередко совпадали с контрударами противника. Бои принимали характер встречных столкновений, в которых ни одна из сторон не имела успеха.
Именно в таком положении оказались соединения нашей армии, действовавшие на штаргардском направлении и в районах Пиритц и Бан. Практически они не смогли перейти в наступление, так как непрерывно отражали контрудары врага.
Противник подводил к линии фронта новые соединения, усиливая ими свои 3-ю танковую и 11-ю армии. Не исключалось, что гитлеровцы могли нанести более мощный удар. Исходя из обстановки, командующий войсками 1-го Белорусского фронта решил армиями правого крыла фронта перейти к обороне и в оборонительных боях обескровить врага. В то же время войска 1-го и 2-го Белорусских фронтов в соответствии с решением Ставки Верховного Главнокомандования готовились к проведению дальнейшего наступления в Восточной Померании.
