Вытягиваю уставшие ноги и смотрю на экран. Сегодня приходится много ходить, делать снимков – ещë больше. Ясмин считает себя главной в нашем дуэте и пытается меня обдурить. Наивная девочка, нить паутины уже затянута вокруг её тонкой шеи.
Сегодня в доме тихо. Куда-то прячется Йоль, и я остаюсь наедине со своей тишиной и моей книжной девочкой. В отличие от этого вредного кота, она никогда никуда не уходит. Стоит за моей спиной и наблюдает за каждым шагом.
«У вас одно новое сообщение», – всплывает уведомление, и я вскидываю брови.
Всë ещë думаешь, что мне к лицу стиль лолиты?
:)
Джо позвонил с самого утра. Ноэль подняла голову с подушки, потирая красные глаза и щурясь в попытке разобрать номер на экране.
– Доброе утречко, рыжулик! Проснись и пой!
– Если у тебя нет ничего важного…
– Все агенты такие зануды? – она представила, как Джо показательно зевнул, и нахмурилась. – Стиверс такой же. «Не звони в три ночи», «давай по делу»…
– Джо.
– Давай прогуляемся. Если ты съедешь с ума, мистер Улыбака останется в руках грубияна с усами. С ним я работать не хочу.
Ноэль потëрла лоб. Еë номер он знал из-за звонка, но откуда добыл информацию про детектива Хайда? Даже про усы и грубость. Может, и правда хороший спец, а не выпендрëжник?
– С тебя кофе.
– Да без проблем! В парке «Макинтайр» через полчаса.
Ноэль вздохнула, сбрасывая звонок. С первой встречи стало понятно: Джо не умел вести себя нормально. Некоторых людей недостаточно, что бы они ни делали, а его – слишком много. За одну минуту он успевал надоесть, как невоспитанный дальний родственник. Он напоминал ребëнка, который только-только научился ходить, или голодного кота. Кота даже больше. Про детей она знала только из комедий, а своего Смоки помнила до сих пор. Огромный ком чëрно-белой шерсти обожал запрыгивать на стул, ставить мягкие лапы на стол и сбрасывать всë, что плохо лежало. Казалось, Джо развлекался примерно так же, раз за разом задевая всех вокруг. Просто на всякий случай.
Ноэль толком не спала уже двое суток: смотрела записи с камер проверяла повторяющиеся ходы и мотивы и спорила с Ричардом. Грëбаный Смайл всегда оказывался на шаг впереди, будто точно знало, как они поступят.
На этот раз преступник не должен уйти. Коннектикут, Род-Айленд, Массачусетс, а теперь и Мэн. Он прыгал по Новой Англии, как свихнувшийся кролик и, казалось, пытался что-то донести. Жаль, что нëс он это «что-то» на диком языке, который никто не понимал.
В чëм-то чудак Джо прав: ей нужен перерыв. Перегруженный мозг почти дымился, новые идеи не появлялись, даже после анализа материалов дела преступник просачивался туманом сквозь пальцы. Ноэль взяла из шкафа любимый зелëный плащ и выскочила на улицу.
***
– Ноэлька-карамелька!
Джо уже ждал на скамейке рядом с парком. В руках – два стаканчика ещë горячего кофе.
– Не называй меня так.
– Ладно, ладно… Всë тебе не так!
Ноэль села рядом, прикрыла глаза, стараясь не обращать внимание на шум с детской площадки позади. Тут же вздрогнула: Джо тронул еë руку стаканчиком кофе.
– Эй!
– Зато проснулась.
Теперь Ноэль заметила ещë одну странность: в волосах Джо запутался розовый лепесток. Цветов поблизости видно не было.
– Что ты задумал? – она сделала глоток. Кофе был идеально горьким, без единого кубика сахара. По всему выходило, что знать еë вкусов он не мог, и такая догадливость балансировала на грани восхищения и ужаса. – С чего утренняя забота?
– Да я просто сама заботливость! Присмотрись!
Ноэль послушалась его совета: протянула руку и подцепила лепесток кончиками пальцев.
– Это что?
– О, это… – на бледных щеках вспыхнул румянец. – Привет от инопланетян! Ты не знала, что они передают сообщения через местные цветы?
– О боги… Пойдëм уже куда-нибудь.
Осенью Портленд яркий и ещë тëплый, ряды узких цветных домов вспыхивали среди зелени парков и блеска памятников. Город пах морем и шумел волнами. С соседней улицы доносилась мелодия на гитаре, здесь порой собирались музыканты. Не обращая внимания на Джо, Ноэль бросила в урну опустевший стаканчик и вышла к центру спортивной площадки.
Несколько человек собрались вокруг веснушчатой девчонки в красной шапке. Она играла и пела незнакомую весëлую песню, бодро качала головой и даже чëрные косички задорно прыгали в такт музыке. Дождавшись конца песни, Ноэль положила несколько десяток в футляр от гитары и отошла дальше к Мей-стрит.
– Да подожди ты!
Джо отставал. Он плëлся позади, хватал ртом воздух и прижимал к груди пëстрый букет. Цветочных магазинов поблизости Ноэль не помнила, но если он жил тут дольше, наверняка знал какие-то особые городские уголки.
– Ты чего тормозишь? – она обернулась. – Что-то случилось?
– Ха! Да просто я русал и не могу ходить по суше быстро!
Он улыбался, но в этот раз вымученно и был бледнее обычного.
– Слушай, это раздражает, – Ноэль отвернулась одновременно с тем, как Джо схватился рукой за ближайших фонарный столб. Она заметила краем глаза, но не придала значения. – И веник этот себе оставь.