Джо вскочил на ноги, поскользнулся и плюхнулся на плоский зад, карикатурно задрав ноги, фыркнул, сморщив нос. Джеймс хлопнул себя по лбу: недоразумение как оно есть. Этот на короткой дороге от моста до дома мог собрать все кочки, выбоины, мелких бандюганов. На теле уже места живого не осталось, всë в синяках и шрамах. Может, он поэтому актëрство бросил и в крысятничество подался?
– Никогда больше, а то уши оторву.
– Заткнись!!! – злой Джо, валяясь на земле и растирая по лицу грязь, выглядел смешной перевëрнутой черепахой. Животи́н в такой ситуации, правда, жаль. – Сколько можно учить меня жизни?! На четыре года старше, а вечно строишь из себя папашу!
В голове щëлкнул выключатель и шестерëнки медленно задвигались. Джо двадцать один. Ему в этом ноябре исполнилось в двадцать восемь. Не надо быть гением математики, чтобы понять, что кое-кто врал.
– Рыжая бы сейчас сказала что-нибудь умное. Я мудростям не обучен, поэтому просто засунь истерику в зад. Софи больше похожа на взрослого, чем ты.
Джо пробормотал что-то и медленно, опираясь на руки, поднялся. Из кармана выкатились две сигареты и несколько бледно-жëлтых таблеток. Джеймс вскинул бровь: он привык знать, чем обычно травило себя недоразумение, потому что только так его можно вытащить. Но ещë и про это он не слышал. Лицо Джо снова сменило оттенок – с красного на причудливую смесь синего с блекло-жëлтым. Заживающий синяк, не иначе.
– Это… – голос Джо дрогнул под строгим взглядом и бросился собирать рассыпанное. – Это просто лекарство. Я немного…
– Острое?
– Хроничка, – сказал и тут же, словно устыдившись, пробормотал быстрее. – Только Ноэль не говори! Лучше буду для неë чокнутым клоуном, чем… дефектным.
– Клоун ты и есть, – Джеймс закатил глаза. – Хоть больной, хоть здоровый. Нихера не меняется.
Рыжая – не просто девчонка, а целый агент ФБР. Херовый, но агент, и наверняка знала, с кем связалась. Джо привык недооценивать людей вокруг и почему-то расстраивался, когда они оказывались способнее его представлений.
– Дождь начинается.
– Ценное наблюдение.
– Иди ты…
По серой воде расплывались круги. Джеймс поднялся.
– И чтоб больше никогда не сваливал, Бэмби.
Джо легонько ткнул его в плечо.
– Агент Винтер, – в холле участка, где жители Портленда обычно ждали встреч с офицерами, Ноэль окликнула рецепционистка Мэри, – тут молодой человек ждëт именно вас.
Ноэль развернулась на каблуках и подошла к стойке информации. Никаких встреч с гражданскими на сегодня назначено не было – с допросом Томми и коллег Терезии закончили ещë вчера, никто другой, в общем-то не должен был знать о еë присутствии здесь.
– Что случилось?
– Говорит, важное дело.
Ноэль перевела взгляд на гражданского и вздрогнула. Встрëпанные чëрные волосы, голубые глаза, красная толстовка… Конечно, это мог быть только Джо, но в первое мгновение Ноэль не узнала его. Слишком серьëзный, слишком собранный – ни следа от вчерашних вывертов! Больше всего вопросов возникло из-за очков в тонкой оправе и книги, которую он сжимал бледными пальцами.
– Хорошо, давайте поговорим. Идëм.
Он не сказал ни слова после выхода из холла, и тишина начала давить на уши. Пришлось брать ситуацию в свои руки.
– Значит, читаешь женские романы?
На ребре обложки было написано имя автора – «А.К.».
– Конечно. Моя любимая писательница, хотя некоторые детали ей совсем не даются, – он ответил с тем же спокойствием, но расплылся в улыбке, гораздо больше похожей на ту, что была у вчерашнего Джо.
– Ты какой-то спокойный.
– Ну знаешь. Это была защитная реакция! Ты бы ещë ко мне в ванную ворвалась и обижалась, что я не в деловом костюме.
– Ты и сейчас не в деловом костюме.
– Ой, всë.
В комнате для совещаний сидел только Ричард – разбирался с новым видом схемы преступлений. Джо бросил взгляд на него, на магнитную доску, доску, где висели фотографии теперь уже пяти жертв, и отшатнулся. Споткнувшись о ножку стула, не удержался на ногах и во всю длину своего роста вытянулся на полу. Громким «бом» отозвалась то ли дверь переговорной, то ли его голова. «Вот уж правда недоразумение», – мысленно вздохнула Ноэль, протягивая ему руку.
– Что тут происходит? – Ричард даже не вздрогнул, просто поднял голову и с отстранëнной улыбкой глянул на источник шума.
– Это у вас очень странно приветствуют новеньких, – Джо поднялся на ноги, отряхнул пыль с книги и вновь прижал еë к груди.
– Ты же сам упал. О шнурки споткнулся, что ли?
– Просто показалось, – он бросил взгляд на доску, – что паука увидел. Огромного такого!
Ноэль глянула на Ричарда, тот едва заметно кивнул. Они оба понимали: Джо врал, а его странная реакция напрямую связана с жертвами. Только в чëм здесь смысл? Личности убитых женщин уже давно растащили СМИ. Загадка на загадке. Ноэль уже собиралась спросить напрямую, но Ричард поднял руку, без слов говоря ей молчать. Так, как всегда было в их отношениях.
– В чëм ты будешь нам помогать? – спросил он мягко, с улыбкой, от которой у его ног укладывались все первокурсницы.
С Джо приëм не сработал, он только задрал нос.
– Я отличный ищейка! Вот, например.