Она и правда говорит это так, как сказал бы человек в маске: не меняется в лице даже на мгновение. Только порыв ветра разбрасывает волосы по плечам, приходится поправлять.
– Проверим? – провожу рукой по еë щеке, смазывая идеальный слой пудры. Ясмин с трудом сглатывает, но кивает.
Смеркалось. Плотный вязкий туман окутывал опоры моста, так что за ним ничего не получалось разглядеть. Не было больше реки, порта, другого берега. Только пара толстых колонн-опор, доска объявлений и скелет куста, прикрытый ржавью последних листьев. Знаменитые живописные виды Портленда… Джеймс пнул печально звякнувшую банку из-под колы и пошëл дальше, сунув руки в карманы тренчевого плаща.
Рыжая агентша могла бы попытаться прийти сюда и потрепаться, обложившись разрешениями. Только далеко не все бездомные безмерно рады ухоженным дамочкам на каблуках, которые ещë и не против отдать пару-тройку приказов. Джо с его «стадиями» и потрясающим умением общаться исключительно с компьютером, рисковал получить в качестве ответа только средний палец. Джеймс с двухдневной щетиной и с серыми пятнами на плаще мог сойти за почти своего. Не то чтобы он очень хотел помогать, просто вроде как привык нести ответственность за всяких мелких и неразумных. То Сэм, теперь вот Джо. Этот хотя бы не казался таким у… родом.
Маленький костëр светился в тумане цветком. Вокруг собрались несколько человек в старых куртках, один пытался сообразить что-то на гитаре с порванной струной. Джеймс потрепал по голове рыже-красную лайку и подошëл ближе.
– Здорóво, народ, – он махнул рукой. – Слушайте, кто-нибудь здесь знает Рика?
– Ну я это, – мужик с гитарой хмуро глянул на него. Сдвинул грязную красную шапку набок. – Чего?
– Потрепаться надо. Отойдëм?
В сумерках вспыхнул огонëк зажигалки. Выбросить еë Джеймс так и не смог, даже время от времени игрался, щëлкал, даже порывался поджечь сигарету, но останавливался. Джо опять начал бы мозг грузить, что это вредно и вообще… Этот оленëнок умудрялся узнавать о каждой попытке.
Рик передал гитару соседу, поднялся и прошаркал к доске объявлений, оставляя костëр позади.
– Так чего?
От собеседника пахло не розами, но в общем-то Джеймсу никогда не нравились розы.
– Мужика одного ищу. Говорят, с тобой трепался недавно.
Джеймс протянул сигарету, и Рик спешно выхватил еë, будто опасался, что отберут.
– Огонëк есть? – пришлось щëлкнуть трижды, механизм заклинило. Зажигалка-то отцова. – Чë за мужик? Тут свободная жизнь, со многими болтологию развожу.
– На неделе мог притащиться, попросил тачку арендовать, бабла дал.
Рик отступил на шаг.
– Ну допустим… И чë с ним?
– Кидала. Вот так подписывает доки, а потом нормальные люди дома и тачки продают за долги.
– Сучий потрох, – Рик с чувством плюнул на землю. – Я из-за такого же… Был такой. Как звать хз, длинный такой, черняво-патлатый.
Джеймс поскрëб бровь. Описание размытое; как сказала бы Энн, в такой фоторобот хоть полгорода засунь и ещë пара десятков для затирания следов останется. Ну или что-то вроде… Джеймс научился понимать закон, но не юмор тех, кто его типа охранял.
– Может, вëл себя странно? Или шмотки какие не такие были?
– Слышь… Мужик, ты коп или типа?
– Ктулху упаси. Не, другана моего оно развело, так у него крыша потекла. Типа его Джек Воробей грабанул, прикинь?
Рик выругался да так красочно, что Джеймс даже присвистнул, хотя удивить ругательствами его было сложно. Последний раз затянулся сигаретой и бросил еë в урну. «О природе заботится больше некоторых домных», – подумал Джеймс.
– В чëрном весь был, спортивки вот эти вот, молодëжь только в них и шастает. Неприятный такой, глазища стеклянные.
– М-да… Лучше, чем ничего. Пойду искать этого придурка.
– Покажи мне его потом, сам в рожу плюну.
– Обязательно.
Джеймс дождался, когда Рик снова скроется в тумане, и выложил смятую пачку сигарет у клумбы. Джо прав: эта штуковина отвратно воняла.
– Такая молодая, – Ноэль покачала головой, читая страницу «Википедии».
Время бежало вперëд, и вся команда не могли угнаться за ним. В первый вечер зимы Портленд не очень изменился: только стал немного более туманным. Зато снова замерло расследование. Шерсть на теле Терезии принадлежала чучелу кота, и теперь полиция проверяла таксидермистов. Результатов пока не было. Джо уверял, что попытался связаться с загадочным Марти из подписок всех жертв, но он не отвечал. Зацепки, ведущие в никуда, продолжали копиться.
Ноэль пролистнула страницу чуть ниже и замерла. Потрясла головой, пытаясь избавиться от наваждения. Наверняка показалось! Ничего не изменилось, даже когда она ущипнула себя за руку. С фотографии в «Википедии» на неë смотрела практически вылитая жертва Смайла.