Арсений, окончательно проснувшись, взглянул на стоящего к нему спиной подпольщика. Вспомнил, как они с Дженни в своё время тоже проследили за процессом переноски ящиков. После этого думал разве что секунду.
– Значит, думаешь, Джим помогает Кукловоду с поставкой, – сказал почти утвердительно.
– Я не думаю, я теперь знаю. Братец ещё и своих подручных туда припахал…
Джек обернулся.
– Сколько у тебя монет?
Арсений быстро поднялся с ковра, перетянул сползший шнурок на волосах.
– Одна у тебя, в сумке ещё две. А при чём тут…
– Хватит.
Подпольщик быстро подошёл к нему, в два шага, оказавшись рядом. Выглядел вроде спокойно, а вот дышал тяжело, элементарно от сдерживаемой ярости.
– Вот, – прошептал едва слышно, хрипло, извлекая из кармана мятый лист. Сунул в руку Арсения, сжал его пальцы на комке бумаги. – Прочитаешь, когда я уйду. Маньяк не должен знать, иначе всё сорвётся… Монеты отдашь сейчас.
Арсений, потихоньку теряя здравый рассудок от одного присутствия рядом лидера, встретился с ним взглядом. Джек кивнул на лист. Пришлось спрятать его в карман джинсов.
Подпольщик отошёл на два шага, уставился на него выжидающе. Арсений кое-как вспомнил, что надо делать. Нашарил в сумке две найденных вчера монеты, протянул. Джек сгрёб их с ладони и тут же ушёл, не закрыв дверь.
Арсений торопливо схватил с пола стакан с водой и вылил себе на голову. Слегка подкрашенная карандашами, вода медленно закапала с волос.
Чёрт, ещё немного, и…
Он помотал головой на манер собаки, разбрызгивая воду. Спохватился, что капли могут попасть на папку с рисовальной бумагой, и так пришёл в себя. Вытащил смятое послание, встал лицом к камере у дальней стены, только после этого расправил лист. Кинул быстрый взгляд на мерцающий огонёк.
Интересно, что ты подумал…
Почерк у Джека был тот ещё. Ну, приблизительно напоминал перепутанные провода. В лучшем случае.
Говорить раньше было нельзя, но все твои мотания были не зря. Вот и пригодился подарочек из тайника гостиной. Из монет я выплавлю пули, порох сделаем вечером. Всё необходимое ты притащил на неделе, только захвати ещё бутылку с кислотой. Осталось найти, чем связывать. Верёвок в этом доме нет, так что найди два длинных провода…
На этой строчке Арсений едва не начал смеяться в голос – только вчера набил сумку проводами.
…надеюсь, ты сможешь связать человека? К одиннадцати вечера Джим обычно в одиночку торчит в гостиной. Жду тебя в подвале в десять, чтобы всё подготовить
В последнем предложении не было точки. Арсений снова скомкал письмо и вернул в карман. Такие вещи лучше незаметно швырять в топящийся камин гостиной.
Джим ни о чём не подозревает. Таскать ящики – ещё не значит быть приспешником Кукловода…
Он медленно, как во сне, нашарил чистую одежду и мыло и поплёлся в сторону ванной. В последние дни даже вымыться времени не было, а сейчас подобное бытовое действо могло помочь разобраться в путаных мыслях.
И насколько серьёзно Джек настроен? Пули, порох… Ну не пристрелит же он собственного брата! Да нет, не должен…
В этот час в ванной было холодно. Сквозь просветы в досках падал серый утренний свет. В нём предметы обрисовывались угрожающими контурами. Тишина, как и во всём особняке. Большинство обитателей ещё спит.
Арсений сбросил свои вещи на стол, сам оперся ладонями на борт ванны, уставившись на своё взлохмаченное отражение в мутном зеркале.
Не должен. Просто помахает огнестрельной игрушкой с воплями «смерть маньяку». Надеюсь.
Мысль о Джиме была тоскливой. Мало того, что к нему припрётся брат-псих с пистолетом, так ещё и его дебютный выход… с проводами вместо верёвок. С другой стороны, это его повод подыграть подпольщику. И ещё какой повод.
Я точно сволочь. Качественная такая, прям… не подделка. И этим выгодно отличаюсь от резиновых шлёпанец.
Ирония помогала мало. Сознание захлёстывало недавно пережитым – невменяемый Джек втискивает в его пальцы скомканный лист.
Арсений медленно выпрямился, провёл рукой по волосам.
Лучше будет потом объясниться.
Пущенная из крана вода, гремя по чугунному днищу, рождала в полупустом помещении негромкое, но отчётливое эхо.
Ох, док, нельзя так безоговорочно верить людям. Даже если они бесплатно ищут для тебя вату по первой же просьбе…
– Начнёшь испытание – не торопись, – догнал его голос Джека на лестнице. – Постарайся растянуть до конца лимита.
Арсений захлопнул дверь подвала. Таймер высветил 2:50; пошёл обратный отсчёт.
Он спустился вниз, стараясь не смотреть на лидера, принялся расхаживать в поисках списочных предметов.
Кажется, мы где-то перегнули палку.
Джим не сопротивлялся. Ни сначала, когда Джек приказал связать его в гостиной, ни когда лидер выстрелил в стену у него над головой, ни когда перетаскивали его, связанного, в подвал, ни теперь, когда они вдвоём быстро примотали его к стулу. Подпольщик вытащил стул как раз под тусклый овал света, даваемый единственной висящей под потолком лампой.
