– Да. Сам посуди, мы – в его особняке, мы как мышки в клетке – на виду и в полной его власти. Если бы он хотел причинять боль и мучить, мы бы заметили. А здесь… я не совсем понимаю логики его поступка, Арсень. Но она есть. Мне просто нужна литература и больше информации.
– Литература… – подпольщик тихо хмыкнул, мотнул головой. Карандаш зашуршал ровнее, ритмичнее. – Встретил в библиотеке раз… А, не важно. Вот чего, док: да или нет. Тебе никогда не казалось, что оттуда,– карандашом на стык облезлой стены и потолка, – с нами разговаривает не один человек, а двое разных?
Вопрос поставил Джима в небольшой ступор, но после полуминутного размышления он кивнул.
– Да… очень похоже. Тот человек, с которым я иногда разговариваю по вечерам, и тот, который отдаёт большую часть приказов – не могут быть одним и тем же. Они как… маньяк и аристократ. Я не знаю, как точнее.
– А точнее и не надо. – Арсень развернул к нему альбом, показывая набросок. – Ну как, на тебя похоже?
Док невольно залюбовался рисунком – вроде бы просто ворох лохматых штрихов, а как похоже. Будто схваченный фрагмент жизни.
– Похоже, – он улыбнулся. – Арсень, я не смогу проходить испытания. Я буду закрывать двери. Не затруднит?
Джек, раздав задания и отослав своих, уже задрёмывал, когда в библиотеку внёсся лыбящийся до ушей Арсень собственным персонажем. С фонариком. Подскочил, схватил его за плечи и принялся трясти.
– Последнее! – рявкнул радостно. – Последнее осталось! Всё, Кукловод размыкает цепь! Библиотека, ночь, меньше тридцати секунд!
– Чёрт… да неужели… – выдохнул подпольщик, пытаясь отцепить от себя руки неугомонного помощника. Через его плечо увидел, как в комнату заходит Джим. Брат устало улыбался. Ничего не говорил, не вопил, разумеется.
– Выпусти меня, а?! – Джек постарался выбраться из объятий. Особенно когда увидел, что брат вот-вот рассмеётся. Кажется, его эта ситуация забавляла.
– Не бухти, не для того мы тебя спасали! – Арсень совершенно бесцеремонно захапал его и сдавил так, что рёбрам больно стало.
– Арсень, когда мне закрывать дверь? – поинтересовался Джим мягко, останавливаясь у входа.
– Щас-щас.
– Да, блин, – Джек, нахмурившись, всё-таки отпихнул Арсеня от себя. – Давай, испытание проходи. И только попробуй продуть! У тебя часы-то есть?
– Обижаешь, – Арсень, шарящий в сумке, моментально стал другим – собранным, деловитым. Даже взгляд изменился. Выудил здоровенный сильный фонарь – неизвестно где добытый, щёлкнул на пробу. Широкий столб света ударил в спинку дивана рядом с Джеком. Арсень кинул маленький фонарик ему на укрытые пледом колени. – Какие ещё часы? Ты меня чего, за лоха держишь?
– Я тебя держу за твоё замечательное умение искать паяльники, – фыркнул лидер, беря на всякий случай кинутый фонарик. – Если что найти не сможете, говорите мне. Вдруг замечу.
– Договорились… – Арсень, мотая фонарищем (свет так и прыгал во все стороны, вырывая из полумрака куски мебели, книг и груд хлама), широкими шагами прошёл к двери, выдернул лист со списком. Огляделся. – Док, закрывай. Поехали.
Джим захлопнул дверь, прислонился к стене.
Следующие тридцать секунд казались Джеку самыми длинными в его жизни. Это несмотря на то, что по комнате носился и резво перепрыгивал мебель Арсень, матерясь сквозь зубы и то и дело швыряя на стол у дивана найденные предметы.
Щурясь, лидер пристально следил за его метаниями, пока в него едва не прилетело скинутым с верхнего яруса глобусом. Оставалось меньше двух секунд.
– Ещё одна! Куклово-о-од, засчитано!!! – Арсень с этим воплем спрыгнул с верхнего яруса со статуэткой Будды в руках. Приземлился не совсем удачно – Джек, выругавшись, кинулся было к нему, но Арсень с места швырнул статуэтку на стол. Таймер потух на отметке 00:00:18. Металлический браслет на ноге подпольщика щёлкнул, размыкаясь. Цепь втянулась под шкаф.
– Арсень, ты… – Джим направился к лежащему на полу подпольщику, но Арсень поднял ладонь:
– Всё норм, док… Щас поднимусь. Вы пока обнимайтесь там…
Джек, всё ещё недоверчиво глядя на шкаф, под которым исчезла цепь, переступил с ноги на ногу. Посмотрел на брата. Тот замер напротив, в шаге.
– Спасибо, – подпольщик встретил его взгляд. – Теперь всё вернётся на круги своя…
Арсений прополз рядом на четвереньках до стола, кое-как поднялся и принялся раскидывать собранные предметы.
Джим на секунду тревожно обернулся на него. Пришлось снова махать в знак того, что всё в норме. Док отвернулся.
– Мы оба знаем, что это не так, Джек, – заговорил снова. – Кажется, я слишком долго жил твоей жизнью.
– А я – твоей, да, – лидер Подполья усмехнулся. – Но мы снова будем заниматься привычными делами.
– Ты сможешь руководить Подпольем как раньше?
Джек слегка мотнул головой.
– Я-то смогу. А у тебя Алиса.
– Это мои проблемы.
– А это моя фраза…
Арсений, стараясь производить как можно меньше шума, покидает комнату. В коридоре до него ещё доносятся тихие голоса лидеров фракций.
