Хорошее бы фото вышло. Ещё лучше, если бы на лестнице, придерживает шаль и слегка обернулась, через плечо. Или… твою мать, опять я о своём. Скоро фотографическая ломка начнётся.
– Мне сегодня кое-кто говорил, что ещё видел похожую статуэтку в гостиной, – заговорил торопливо, пока мысли об освещении и подборке цветов не заполонили мозги. – Я ребят попросил, если что, мне в комнату притащить, так что соберём твою коллекцию. Может, ещё что вспомнишь.
– Спасибо. – Дженни оторвалась от созерцания статуэтки. Улыбка из растерянной стала вдруг ободряющей, весёлой. – Я как раз хотела попросить тебя поискать остальные. Но ты и так сегодня набегался… Кстати, была поставка, Кукловод расщедрился на фрукты. Яблоко хочешь?
Она протянула через стол тарелку с яблоками. Арсений наугад взял одно, почти не глядя: завернувший на кухню Кот как раз вздумал потереться о его ноги и попутно пожевать отворот джинсов, так что было не до выбора.
Дженни, глядя, как он пытается отпихнуть Кота, а Кот умудряется увёртываться, мурчать и бодать его кроссовки, рассмеялась.
– Он тебя любит, Арсень.
– Да?! А по-моему, просто норовит разодрать и сжевать, – мрачно высказался Арсений, не выдержав и приподняв кота за шкирку. Вынес его из кухни, поставил за дверью. Швырять в присутствии Дженни было как-то стыдно.
– Коты всегда слюнявят тех, кто им нравится, – весело заявила Дженни, выбирая себе яблоко из тарелки.
– Кажется, люди в этом плане не особо отличаются… – пробормотал он себе под нос и уже громче добавил: – Ладно, пойду. До ужина ещё пару комнат надо пройти.
В коридоре было холодно. В бронированные стёкла еле слышно долбились крупные капли дождя. Но звук такой тихий, что с успехом мог быть просто игрой воображения.
Что у нас… Гостиной на сегодня хватит, Джиму уже до чёртиков моё мелькание надоело. Ага, подвал. Пускай я сегодня ещё и Джеку надоем. А может, поговорить удастся.
Хрустя подаренным яблоком (редкая удача: обычно фрукты исчезали задолго до ужина, даже Дженни не хватало бдительности уследить за этим таинственным процессом), Арсений остановился у стенки. Лестница в подвал находилась рядом, но сначала – яблоко, потом – дела.
В этот час в подвале было полно народу, человек десять: работали, вяло перебрасывались фразами. Взлохмаченная коротковолосая девушка что-то старательно паяла в углу, попутно переругиваясь с шурудящим рядом в ящиках с инструментарием парнем. Эта парочка поднимала больше всех шума. Когда Арсений захлопнул дверь для испытания и спустился по лестнице, ищущий как раз выудил нечто со дна за пучок проводов и теперь внимательно оглядывал, но на его появление поспешно отложил в сторону. Девушка выключила паяльник.
Обычно чьё-то испытание не привлекало внимания обитателей, – какого обращать внимание на то, что по двадцать раз на дню происходит, – но в этот раз на него уставились все. И парень с проводами, и стриженая, и вся куча народу, даже Джек оторвался от ковыряния в старом радиоприёмнике. Прищурился недобро, как накануне ночью.
Арсений про себя махнул рукой и принялся спокойно проходить испытание. Метла, вязанка дров, апельсин, бутылка вина (всё подмывало проверить, настоящее внутри вино или просто какая-то крашеная жижа)…
Подвальщики один за другим отводили взгляды, возвращаясь к работе.
Щелчок двери возвестил об окончании испытания. Когда Арсений раскидывал предметы, его окликнул Джек.
– Слышал, ты по просьбам разные вещи ищешь, – заговорил, явно всеми силами пытаясь скрыть неприязнь во взгляде. – Может, поможешь? За плату, конечно.
– Ну, если у тебя найдутся подвальные куски паззлов номер 23, 17 и 14…
– Найдутся. – Джек отложил кусачки. – В придачу могу подкинуть фонарик.
Арсений передумал уходить, остановившись у нижней ступеньки лестницы.
– Внимательно слушаю.
Зачем ему иголка? – спустя минуту, уже идя к кухне. – Или это как с работой: если послали фотографировать какую-то дребедень, лучше не допытываться, для чего она им сдалась.
Искать иголки было занятием неблагодарным – мало того, что можно самому поймать её в подошву обуви или уколоться, существовала высокая вероятность не найти вообще. Но в этот раз уж очень интересно было, на кой Джеку потребовалась игла. Дженни, не выдержав в пятый раз смотреть короткометражку «Арсень переворачивает кухню вверх дном», прямо спросила, что он ищет. Узнала, отчитала, что не сказал сразу. Оказалось, у неё в швейном наборе было с десяток запасных игл.
Когда он вернулся в подвал, там остался только сам «владыка подземья». Его подопечные таинственным образом испарились.
Арсений молча протянул Джеку две воткнутые в картонку иголки.
– Принёс? – лохматый принял картонку показалось неуверенно. Отложил, стянул с себя рубашку, оглядел дыру на ней. Дыра была явно прожженной. – Спасибо. Теперь можно залатать это безобразие. Как там женщины это делают?..
– Обещание, – напомнил Арсений, несколько разочаровавшись. Он ждал чего-то поинтереснее, чем штопка.
– Да вечером занесу, оставлю в шкатулке, – отмахнулся Джек, пристальным взглядом изучая дыру. – Я своё слово держу.
– Не сомневаюсь.
