Джим убрал весь инвентарь, залез под одеяло, пристроился рядом. Он и вправду теперь был очень тёплый. Как Табурет без шерсти.
– Арсень, – тихо позвал он.
– Ммм?
– Я понимаю, с кем связался.
– Ммм… ну… понимаешь. Верю. – Снова пришлось повозиться, чтобы сползти ниже, головой на подушку. И закрыть глаза. Сонные мысли причудливо путались в голове, но он знал, что не уснёт, слишком устал. – Джим, ты… короче, спать тебе надо. Спи уже.
Следующее утро – полностью – было посвящено подготовке к операции. Дженни, Тэн и Лайза сидели в гостиной в уголке и по энциклопедии вслух заучивали названия инструментов – Джим сам отчеркнул им карандашом нужные статьи, потому что во время операции им надо будет быстро понимать, что подавать ему.
Местом операции избрали кухню: мало тканевых поверхностей, проще мыть, есть подходящего размера стол, близко раковина.
Джим поговорил с Леонардом.
– Мне нет разницы, в каком состоянии его держать, – успокоил его призрак. – Можете не переживать на этот счёт, Джим.
Кухня была начисто выдраена с хлоркой. Под каждую из четырёх ножек стола подсунули по куску резины: необходимое заземление для работы с дефибриллятором. Сверху стола постелили продезинфицированную клеёнку. Отключили холодильник, чтобы освободить ближайшую розетку. Поближе к столу подтащили две тумбочки: для чистых и использованных инструментов, плюс ёмкость с дезинфицирующим средством.
Подпольщики: Нэт, Рой и Рич притащили и закрепили на потолочных балках собранную лампу-прожектор. Они же вызвались перетащить лидера и стол с пентаграммой на кухню.
Всё складывалось гладко, хотя Джим всё равно старался не думать ни о кустарных условиях, ни об антисанитарии, ни о тяжёлом состоянии брата. Выбора нет. Наоборот, надо благодарить небо, что хоть такое есть.
За час до операции – убрать волосы, снять бинты, обтереть раздетое тело брата слабым раствором марганцовки. Приготовить дубильный раствор, физраствор, раствор для дезинфекции рук, ёмкость для дезинфекции инструментов, продезинфицировать нить, выложить на стол четыре комплекта перчаток, ватные тампоны. Успокоиться.
За полчаса – проверить дефибриллятор, выложить инструменты, перепроверить их наличие: основной набор, набор для полостной операции на груди, проверить лампу. Вспомнить, что нет капельничной стойки, послать подпольщиков за альтернативой, установить некое подобие капельницы, прибор для подачи искусственного дыхания – на всякий случай положить рядом.
За пятнадцать минут дезинфекция себя и ассистенток. Долго мыть руки с кусочком только что распакованного хозяйственного мыла. Сушить стерильной салфеткой. Дезинфицировать ногти. Натягивать перчатки. Ждать, пока девушки наденут на него халат.
За пять минут – обработать кожу на груди оперируемого дубильным раствором. Рой включает лампу и тут же уходит, Тэн закрывает чистой тканью неоперируемые области.
Успокоиться.
Эмоции – в банку.
Время – пятнадцать часов двадцать три минуты.
– Дженни, скальпель.
– Ну, чего там? – вполголоса.
Время приближалось к шести, и Арсений, только что скуривший на улице пятую подряд сигарету, вернулся к кухне, чтобы сменить Роя на посту у двери.
– Да… работают. – Подпольщик ответил так же тихо и подвинулся, чтобы Арсений привалился спиной к косяку.
– Не выходили?
– Не-а. Зато вороны полезли… – он многозначительно указал взглядом на потолок, – сверху. За час троих шуганул, вынюхивют, что да как. Так что ты тут внимательнее.
– Ага, понял. В гостиной народ чай приспособил греть в камине, ещё вроде как хлеба нажарили и сосисок, так что…
– Да ну? И котелок нашли, что ли?
– Ну… знал я, где он лежит, вот и…
– Э, ты сам-то хоть ел? – проницательно поинтересовался Рой, почему-то не спеша уходить.
– Да так.
– Так – жопой об косяк. Угробишь себя на благие дела… Перо.
– Ничего со мной не сделается.
– Ну… тут ведь как сказать, – подпольщик прищёлкнул языком, – теперь весь особняк гудит, что ты прям герой, вернулся из небытия, достал лабуду эту для операции, ещё половина здешних видела, как ты вчера кровью испытательные предметы лапал и на последнем издыхании в библиотеке в зеркалке висел… А не думаешь, что теперь от тебя этого ждать все будут?
Арсений не заметил, как пальцы сами собой нашарили в кармане пачку сигарет.
– Нет, это тема дохлая. Я для кого попало башку под гильотину не суну, – выдохнул, запрокидывая голову. Затылок вдавился в твёрдую поверхность дверного косяка.
– Ну-ну. Да я-то чего, я так… – он оглядел пустой коридор. – Короче, я тебе не говорил. И вообще слухи, но… Алиса и Билл теперь между собой за тебя готовы друг другу перервать глотки. Оба ж смекнули, что тебе сам Кукловод благоволит, раз столько дорогостоящей шуршавени подкинул… А я больше чем уверен, её хрен просто так надыбаешь… Короче, будь мы на воле, я б тебе линять посоветовал.
– Не прочь бы я… линять. Если совсем уж херово придётся, я через во-он ту вентиляцию вылезу, а ты скажи, что не видел.
Рой хмыкнул.
