Внизу царила темнотища. Сладковатый запах лилий стал приторным. К нему мешался запах пыли и давно непроветриваемого помещения. И это было странно – если учесть, что раз в день Кукловод обычно включал систему вентиляции, и весь дом превращался в один гигантский сквозняк.
Спустившись, Арсений выдернул фонарик из самодельной петли, мельком подумав, что надо бы сделать постоянное крепление на сумке для таких вот случаев. Осветил углы.
Огромная кровать с балдахином, шкаф, зеркала и картины на стенах. В вазе на туалетном столике среди пыльных полупустых бутыльков из-под косметики торчит букет засохших лилий. Понятно теперь, откуда запах. Фонарик скользит дальше, луч света то выскальзывает на поверхность застывшей мебели, то падает, рушится в тёмные углы и пыльные промежутки. Из ковра при каждом шаге вылетает серое облачко пыли.
Я здесь был
Точно. Я кровать помню
Это что же тайник ключ паззл
Восьмая комната
Всего их десять
Скоро
Скоро на свободу?
Он резко замер посреди ковра, остановился как вкопанный. Вокруг слышался слабый шелест, словно по комнате летали невидимые пыльные бабочки.
Свобода мир люди дороги
Впервые угроза внешнего мира, мира, от которого они успели отвыкнуть, нависла с потрясающей воображение отчётливостью. И надо ж было – именно в этой пыльной, пропахшей кладбищенскими лилиями комнате.
угроза внешнего мира
правда угроза
я не думал
мы помним, как там жить, снаружи? Мы знаем?
Мы сможем?
В двух противоположных углах резко щёлкнули динамики. В окружающей тишине звук был почти так же резок, как от выстрела, и Арсения внутренне передёрнуло.
– Что ж, Перо, вот ты и добрался до новой комнаты, – холодный, насмешливый голос. – А теперь настоятельно советую тебе напрячь мозги ещё раз и подумать, как открыть дверь. Если не хочешь каждый раз лазать через люк, разумеется.
Издевательская интонация действовала на нервы. Арсений подошёл к двери и наугад пощёлкал пультом. В двери тихо щёлкнул блокатор, и она приоткрылась.
Из динамиков донёсся звук одиночных аплодисментов.
– Что же, твой личный маленький триумф, Перо. Пультом ты сможешь вновь заблокировать дверь, когда выйдешь. Твой выбор, с кем разделить свой очередной шаг к свободе... или не делить его вовсе. Фрагменты паззла и тайник с новым ключом от двери в любом случае здесь, ждут, пока ты протянешь руку. А пока просто пройди испытание. Восемь раз. Достаточно, чтобы слегка освоиться…
– Джим, ты только не ругайся, – начал Арсений от порога. Док, сидящий на его кровати, отложил блокнот с выписками и нахмурился.
Надо. И так сколько тянул
Теперь некогда откладывать
Арсений скинул сумку у порога, сам прошёл и сел на край кровати, протянув ему правую ладонь. Сквозь слои бинтов проступило несколько пятен крови.
– Кукловод вернулся.
Он хотел сказать не то, но язык не повернулся.
Перевязка прошла быстро и безболезненно. Джим не произнёс за неё ни слова, но работал очень быстро и даже немного нервно.
– Всё. – Он похлопал по наложенной повязке. – А теперь садись и рассказывай.
– Ну, сижу я уже и так… – Арсений похлопал ладонью по покрывалу. – А рассказывать… я открыл новую комнату. Ту самую, про которую все говорят. И он заставил меня пройти восемь испытаний. А ещё – подарил эту комнату мне.
– Боже мой, он как ребёнок, – Джим прикрыл глаза ладонью. – И что теперь? Комната открыта, Билл с Алисой тебя в покое не оставят.
– Пока никто не знает, что она открыта, – негромко заметил Арсений. – Я заблокировал двери обратно, и, походу, наделён правом решать, кого пустить туда, а кого нет.
– Да, наш дорогой маньяк тебя очень любит.
Джим снова залез на кровать с ногами – слезал на время перевязки, чтоб сидеть было удобнее – и приглашающе похлопал по месту рядом. Арсений даже вздрогнул. Предательское желание заткнуться и промолчать его не покидало.
– Пересядешь ближе? Или ты ненадолго?
– Да вроде бы… У Джека я был, он спит. Так что посижу пока тут.
Арсений скинул кроссовки и перебрался поближе к последователю. Обсуждать пульт и комнату не хотелось катастрофически. Как и поднимать главную тему, ради которой он сюда явился.
– Джим, а я говорил, что Фолл благодарил тебя… – начал очень тихо, склонившись к уху Файрвуда, – за первое января. За то, что ты его тогда выдернул… Он это упоминал и ещё описывал, как Кукловод его выпихивал. Говорит, это похоже на огонь, который постоянно пожирает сознание изнутри. Он держался, сколько мог, а теперь, видимо, устал. В любом случае, ты ж там чего-то читал постоянно по этому поводу, может, можно как-то помочь? А то, походу, его нехило корёжит.
– Своя рубашка ближе к телу, Арсень, – Джим устало улыбнулся ему. – У меня сейчас попросту нет времени на Фолла. Мне бы хоть что-то для Джека найти.
– Завтра… – Арсений осёкся. Это Джон обещал ему подбросить литературу и лекарства, а вот надо ли оно Кукловоду – тот ещё вопрос. – В общем… может быть, Фолл успел помочь. Он обещал… говорил, что мы ему симпатичны, и нашей смерти он не желает. В общем, завтра наведаюсь в библиотеку.
Джим только тихо и устало вздохнул. Может, не поверил, Арсений не стал переспрашивать.
