– Шикарно, блин…
Перо перекинул через плечо проходильную сумку и кинул на люстру последний злобный взгляд.
Погасшая, она висела в тоскливом подпотолочном сумраке.
Арсений пошёл на второй этаж, попутно думая об Эрике, призраках, Исами и Портрете.
Она молчит
Не придумала насчёт призраков? Или догадка неверная оказалась?
Спросить бы надо
Чёртова призрачная мутня
К Леонарду у него накопилось изрядно вопросов, но Сид безмолвствовал. Арсений, вернувшись после рисования портрета, снова пробовал вызов, потом – просто пробиться пару раз. Что-то не пускало. Он ходил по гостиной, присаживался на диван или стулья, пытался вспомнить шуршание листвы старого дуба – бесполезно.
Более того, после таких попыток обычно следовал приступ головной боли.
И Леонарда не было. Просто исчез. Арсений искал его, чтобы спросить – почему призрак не стал спасать Эрику, если уж столько раз твердил, что каждая смерть в доме может стать роковой. А ведь была не только эта девчушка. Был ещё подпольщик, которому на лестнице проткнуло горло выстрелившим из стены кинжалом через несколько дней после взрыва. Это можно было объяснить тем, что как раз тогда Леонард удерживал Джека, и на двух людей его сил бы не хватило.
Но был ещё Первый Акт и сорок семь погибших марионеток. Было начало Второго Акта…
Это он помнил из рассказов Лайзы. Самоубийцы, та девушка, наглотавшаяся снотворного, два или три человека, попавших в ловушки.
Почему?
Этот вопрос мучил Перо уже неделю. Арсений дошёл до того, что спросил у Энди, не видел ли он где докучливого кудрявого призрака. Профессор, воззрившись на него из-за толстых очков, ответил, что вообще в последнее время призраки куда-то исчезли и что это «всё же лучше, чем бесполезно шататься по дому».
Перо плюнул на это дело. Всё равно Тэн с головой ушла в книги по эзотерике.
А ему надо было рисовать.
Надо. Начатый портрет изводил его ночами. Снился запах свежей масляной краски и темнота, из которой проступали руки Кукловода и обгоревшие тела марионеток.
Обитатели уже начинали шушукаться по углам – зачем особнячное божество утаскивает Перо в своё тайное логово и действительно ли Арсень ни разу не видел того в лицо.
Пока что самой небредовой версией была та, выкрикнутая Марком за злополучным завтраком, что Перо служит подстилкой Кукловоду и взамен получает привилегированное положение среди марионеток. А самой бредовой – что Кукловод, зная о необходимости наличия Пера в особняке, проводит Арсению тренировки для развития соответствующих качеств. Такую версию породила Энн как-то за ужином, после чего Арсений уверился, что именно блондинки однажды станут причиной Армагеддона.
А будь мы на воле, за мной уже гонялись бы журналисты и мои бывшие коллеги с фотоаппаратами наперевес
Привычно усмехнувшись этой мысли, Арсений взбежал по узкой лесенке на чердак. Дверь была приоткрыта.
– Перо, – хвостатый, сидя на ящике, низко склонился с паяльником над какой-то деталью и потому даже не обернулся. – Надо найти…
– Стоп, – возразил Арсений, выставляя перед собой ладони. – Я больше не Перо. Джон пятью минутами назад разжаловал. Так что попрошу…
Райан выключил и отложил паяльник на подставку.
– Твою мать, – ругнулся как-то так… констатацией факта.
Поднялся с ящика, вернулся в своё кресло.
– Ну так что? – поинтересовался Арсений, опершись на дверную раму. – Какие будут приказания?
– Помогать нам он не станет. С Кукловодом у меня была договорённость насчёт охоты, теперь придётся делать всё самим.
– Можешь считать меня пессимистом, но что-то как-то я не вдохновился перспективой самодеятельности.
– Заткнись. На ближнем к двери ящике список. Возьми и вперёд. И да, Тигрица тебя искала.
– Угу… – Арсений хапнул список с ящика и теперь быстро просматривал. – Так, это знаю, это тоже… можно выменять… просто поискать… ага… – он поднял голову. – А что значит «эпоксидная смола» и это вот… «зимний сад»? Это что такое?
Райан не ответил.
По опыту зная, что от хвостатого дважды ответа требовать бессмысленно, Арсений пожал плечами и развернулся на выход. Спросить можно и у подпольщиков, а его ждала Лайза, пропавшие газеты и много работы.
Исами он встретил в коридоре. Японка стояла у окна, приложив тонкие пальцы к просвету между плах. Она то прислоняла ладонь к стеклу, то отнимала. Закрывала тусклый солнечный луч, после позволяя ему снова падать в зыбкую полутьму коридора.
– Арсений, – она коротко склонила голову в знак приветствия, хотя виделись они вчера вечером и ничто такого официоза не предвещало.
– Привет, – отозвался, запоздав секунды на две от удивления. Взгляд невольно выхватил её всю, в этом блёклом освещении – полутень, сон или память, с прислонённой к стеклу ладонью.
Исами сделала шаг, оказываясь близко-близко к нему. Всколыхнула застывший пыльный воздух коридора, всколыхнула едва уловимый аромат трав или пряностей. Тонкие руки обвились вокруг его шеи, она запрокинула голову, привстала на цыпочки. Тёмные глаза напротив. Внимательный и… словно бы неуверенный взгляд.
– Ниже, – попросила одними губами. Он слегка наклонился, и она прошептала на ухо:
– Он вышвырнет меня из дома, если узнает.
