Арсений задрал её платье и резко стянул тонкое холодное бельё. Секунду подождал, пока она переступит, окончательно избавляясь от ненужной тряпицы, подхватил, закинув её ноги себе на поясницу. Алиса вцепилась в него, как кошка, выгнулась, подаваясь навстречу. Она отдавалась ловко, даже умело, подстраивалась под каждое движение, но при этом была как будто не тут. Невольно приходила на ум аналогия с дешёвой проституткой – телом здесь, а мыслями – в предстоящей выручке. Ни лишнего звука, ни стона, лишь тяжёлое дыхание сквозь стиснутые зубы. Только напоследок вдруг забилась в его руках, как пойманная птица, запрокинула голову, хриплыми, свистящими рывками захватывая воздух, но даже тогда в этом было что-то... не искусственное, нет, а словно не дотягивающее до жизни. В неё Арсений кончать не стал, не хватало ещё случайно обрюхатить фанатичную ворону, – аккуратно опустил женщину, убедился, что она крепко стоит на ногах, схватил от шкафа первую попавшуюся тряпку и быстро, в несколько движений довёл себя сам.
– Ты послужила на благо чистоты этих стен, – пробормотал пострадавшей тряпке, комкая её и швыряя в корзину с мусором. И понял вдруг, что короткий кладовочный инцидент обесточил так, словно он отмотал полноценную пятичасовую тренировку.
Алиса, внимательно наблюдавшая за ним из-под полуприкрытых век, спохватилась, нашарила и натянула скинутое бельё, одёрнула слегка мятое платье и снова обернулась к нему. Секунду смотрела пристально – Арсений даже оторвался от застёгивания ремня на джинсах. И успел заметить в этом взгляде что-то... живое и почти умоляющее.
Это его обескуражило. Пальцы, сорвавшись, пропустили нужную дырку на ремне.
Показалось
– Если... захочешь меня найти... – Алиса на секунду умолкла, пытаясь восстановить дыхание, отвела глаза и пригладила волосы, – а в комнате не застанешь... спрашивай Джима. Он обычно в курсе.
Она выскользнула за дверь, только мелькнул край красного подола.
Когда Арсений таки дотащил коробку с посудой до гостиной, к нему пристали сгрудившиеся у камина подпольщики, втянув в разговор. Явного давления на него не оказывали, но до того момента, как удалось от них ускользнуть, кто-нибудь из крыс по подводу и без бросал фразы вроде «да мы вместе ещё и не такое сделаем», в общем, под конец разговора Арсений мечтал снова стать тяжело больным – там хотя бы не лез никто.
Сейчас, в тихом безлюдном подвале, он присел на ящик, прислонился спиной к деревянным полкам-стеллажам. Вспомнил – ещё до того, как он свалился, старые конструкции от сырости и наваленной рухляди проломились, пришлось вместе с Джеком и ещё парой подпольщиков искать доски, пилы и гвозди, чтобы чинить. Глубоко вздохнув, он уставился в освещённый единственной тусклой лампой потолок и постарался выкинуть из головы все мысли.
– О, вот ты где. – В подвал спустился сам упомянутый глава подземной фракции. Остановился у края лестницы. – Дженни тебя по всему особняку искала, говорит, они потеряли коробку с этими… фонарями гофрированными... ну ты знаешь, их ещё тот белобрысый вертел.
– Блин, да мне-то откуда знать? – отозвался Арсений раздражённо. – Утром вроде в гостиную относили.
– А, ну передам. Ты… я спросить хотел.
Дай догадаться, о чём это, а? – мысль была чересчур саркастичной, но Арсений с собой ничего поделать не мог.
– Куда ты примкнёшь, – уверенно договорил Джек. – Если к воронам, то лучше сразу скажи…
– Ещё один вяк на эту тему – и я тебе засвечу, честное слово, – раздельно проговорил Арсений, прямее садясь на ящике. – Сегодня, когда шумиха ночью уляжется, пойдём открывать второй замок.
Подпольщик просиял.
– Блин, я знал… нет, я… мы теперь такое устроим… Короче, я щас! – радостно рявкнул уже с лестницы.
Арсений зевнул и снова привалился к полкам. Идти наверх совершенно не хотелось. Вернулся Джек спустя минут пятнадцать.
– Сегодня объявлять не будем, – заявил решительно. Занял соседний ящик, принялся на нём раскачиваться с крайне воодушевлённым видом. – Я пока только Биллу сказал, что ты с нами. Старик второй месяц из запоя не вылезает, мы уже как только… а тут, ты не поверишь – даже интерес какой-то во взгляде появился! – Джек перестал раскачиваться и слегка нахмурился. – Не знаю, правда, что его заинтересовало, паззлы эти двадцать четвёртые, ключи или то, что теперь тебя брат за его спиртом посылать не будет… но если он из запоя выйдет… А, – отмахнулся, – всё равно наши его второй тайник выгребли. Зацени, наш фракционный подарок!
Подпольщик ушёл в дальний конец подвала, чем-то долго стучал, вернулся с небольшой картонной коробкой. Установил на свой ящик, раскрыл осторожно. Внутри красовались шестнадцать бутылочек спирта, четыре на четыре.
– Джим будет счастлив, – прокомментировал Арсений, заглянув в коробку. – Этого ж на полгода хватит. Только ленточкой перевязать не забудь.
– Ага, очень смешно. Надеюсь, Дженни со своей подарочной манией от меня отлипнет, – Джек уже шуршал на одной из полок. – Правда, это не весь спирт, тут ещё остался… что… нет, ты погляди! Это сколько надо было выбухать?! Так вот чего они вчера…
