– И как ты предлагаешь это сделать? – оживился Бёрд.
Он сверкнул глазами в сторону брата, и они обменялись улыбками, явно говорящими «похоже, будет весело».
Здоровенный охранник заглянул в шатер.
– Толпа никак не угомонится. Примите еще одного просителя?
Джордан кивнул.
– Заводи, – махнул он охраннику и повернулся к брату: – Вернемся к этому позже.
В шатер вошел высокий жилистый мужчина в маске саранчи. Он шел к близнецам так медленно, словно к трону на каком-нибудь королевском приеме. А когда остановился прямо перед ними, неожиданно поклонился. Поклонился!
– Повелители, благодарю за великодушное разрешение с вами увидеться.
Повелители? Он шутит?
– Сними маску, – приказал Бёрд.
Мужчина повиновался. Вся правая сторона его лица была сморщена, изрыта ямками и бороздами, словно когда-то ее опалил огонь.
– Бёрд… – процедила Брукс, но тот не обратил на нее никакого внимания, не сводя темного взгляда с мужчины.
– Дай-ка угадаю, – сказал Джордан, сунув тефтельку в рот и бросив пустую деревянную шпажку в просителя. – Хочешь попросить нас избавить тебя от этого уродливого лица?
Мужчина опустил голову, словно боялся глядеть близнецам в глаза.
– Я… у меня есть дочь… Она играет на рояле. Как ангел. Но нет денег на уроки музыки. В работе мне везде отказывают, и я подумал, может быть, вы сможете помочь. Тогда бы я смог нанять дочке лучших учителей. И когда-нибудь она стала бы знаменитой.
– А что у тебя есть взамен?
Бёрд говорил с посетителем, но смотрел при этом на меня.
Я сжал клык. Что-то запылало в груди.
Брукс подошла к мужчине и тихонько коснулась его плеча.
– Не делайте этого. Пожалуйста.
Не сводя глаз с Брукс, Джордан протянул блюдо с тефтелями Хондо. Тот проглотил одну и скривился, словно укусил лимон. Глянув на меня, он покачал головой и произнес одними губами: «Гадость».
Наконец гость осмелился поднять глаза.
– Моя дочь очень красива. Вы можете взять ее красоту.
– Ни в коем случае! – взревел Хондо. – Да что с тобой такое?
Бедный человек знал, что терять ему нечего, а я понимал, что он при этом чувствует. Единственная разница между ним и мной заключалась в том, что он готов был поставить на кон чужое будущее вместо своего собственного.
– Парни, – повернулся я к близнецам, – оставьте его в покое.
«Если бы я мог, объявил бы вне закона всех, кто издевается над другими!» – подумал я.
– Договорились! – воскликнул Джордан.
Но сказал он это не мне, а просителю.
Мужчина кланялся снова и снова, пятясь к выходу.
– Спасибо, повелители, спасибо…
– Видели? – Бёрд обвел нас взглядом. – Разве мы его обокрали? Нет, он отдал все сам.
И это все? А где договор? Рукопожатие? Подпись кровью? Меня охватил гнев. Нет, Брукс ошиблась. Эти парни не были наглыми и самовлюбленными нахалами. Они были чистым злом. Возможно, даже хуже самого Ак-Пуука. Господи, я потратил на них целый день!
– Так что мы решили? – спросил Бёрд.
Хондо сжал кулаки.
– А давай я расквашу тебе физиономию!
Я был только за, но кто-то из нас должен был оставаться в здравом уме.
– Вы собирались доказать, что мы неудачники, – сказал я.
– И что ты предлагаешь? – спросил Бёрд с тупой ухмылкой, словно знал, что только у меня есть что предложить.
– Сыграй с нами в игру. Докажи, что мы всего лишь жалкие людишки. Но если выиграем мы, вы раскроете свой секрет победы над Ак-Пууком.
Джордан заложил руки за голову и вздохнул.
– Ты думаешь, мы разделим с тобой славу? Серьезно?
Знали бы они, что я тоже богорожденный. И не просто сын какого-то бога, а плоть от плоти Хуркана, создателя и разрушителя! Какая-то часть меня страстно хотела рассказать им, что я – Посыльный Бури, чтобы эта новость стерла самодовольные ухмылки с красивых выточенных лиц, но я не мог. С таким же успехом я мог бы написать это на рекламном щите и выставить на всеобщее обозрение богов. Странная опустошенность нахлынула на меня, когда я подумал о последствиях. Если все узнают, кто я такой, то поймут, что отец нарушил Священный Обет. Но, черт возьми, какое мне дело, что с ним случится? Я его даже толком не знал.
– А если проиграете? – спросил Бёрд.
– Если мы проиграем, ты заберешь вот это. – Я вынул из кармана нефритовый клык.
Я мог бы предложить камень в обмен на их секрет сразу, но за него стоило побороться. Мне нужен шанс сохранить единственную вещь, которая связывала меня с ответами и Хураканом.
– Откуда это у тебя? – Джордан подался вперед.
Бёрд жадно уставился на клык.
– Древняя магия, – прошептал он. – Кто дал его тебе?
– У каждого свои секреты, – уклончиво ответил я, избегая взгляда Брукс.
Бёрд не мог оторвать глаз от камня.
– Он… он должен быть наполнен намерением дающего.
– Как это? – спросил Хондо.
– Это проводник чистой магии, – сказал Бёрд, и в его голосе послышалась дрожь. – Когда кто-то дарит такой клык, он передает свою силу… Я не видел таких магических камней уже… несколько столетий.
