Возвращались мы уже на рассвете. Точнее возвращался Аммиан, а я, навалившись на него всем телом, еле передвигала ногами. Все-таки этот их сайк коварнее сидра.
– Тсс, – прошипела я, приложив палец к губам. – Никту разбудим.
– Ее сейчас здесь нет. Никта предпочитает ночевать в своем домике у самого леса.
Пару секунд Аммиан понаблюдал за тем, как я пытаюсь дотянуться до перил, но потом не выдержав, подхватил меня на руки и понес наверх. Я обхватила его шею руками и почувствовала, как сильно бьется его сердце. А еще от него приятно пахло лимонами. Да-да, именно лимонами. В детстве я очень любила этот запах и сейчас, стараясь воскресить в памяти теплые воспоминания, еще крепче прижалась к эльфу. Почувствовав на своей щеке легкий поцелуй, я закрыла глаза и блаженно вздохнула.
– Проходи, Одиэн. Не бойся.
Эльф оглядел старейшин настороженным взглядом и, нервно сглотнув, сел в кресло.
– Все эти дни вы требовали от меня восстановления справедливости и наказания виновного в покушении на жизнь принцессы.
Старейшины закивали головами, а эльф расплылся в счастливой улыбке.
Усмехнувшись, я продолжил.
– Что ж, я решил учесть ваши пожелания. Сегодня же преступник понесет наказание.
Глаза де Ора засветились. Остальные старейшины тоже были весьма довольны. Вот только Арон и еще один эмпат (никак не запомню всех имен) хмурились и казались раздосадованными.
– Вы еще не передумали?
– Принцессу чуть не лишили жизни, – громко проговорил Одиэн. – Ваше Величество, давно пора наказать эту дрянь!
– Ты прав, давно, – усмехнувшись, произнес я и позвал стражу. – Уведите его в подземелье. – Я кивнул в сторону обомлевшего эльфа. – Сегодня же приговор будет приведен в исполнение.
Де Ор задрожал и попытался отбиться от рук стражников. Зря. Его схватили и уже вели вон из зала.
– Но… В чем меня обвиняют? Я не трогал принцессы! – отчаянно кричал он. – Ваше Величество! Эр…
– Заткните его! – прошипел я двум слугам, которые тут же бросились следом за заключенным. – А ты иди сюда.
Третий слуга быстро приблизился ко мне и застыл в ожидании распоряжений.
– Будешь добавлять это в пищу заключенного два раза в день. – Я протянул ему флакончик с прозрачной жидкостью. – По десять капель.
Поклон и слуга направился к выходу. Окликнув его, я спокойно произнес:
– Начни прямо сейчас. А теперь, – я перевел взгляд на молчаливых старейшин, – расскажу-ка я вам одну историю о ненависти и мести…
Пока я говорил, глаза эмпатов наполнялись ужасом. Никому и в голову не могло прийти, что наша посланница была всего лишь жертвой двух сумасшедших, одержимых жаждой мести. Оставался еще один. Но это потом.
Я поднялся и, сказав, что совет окончен, направился к себе. Сейчас я должен вернуть ЕЕ. А уже после займусь де Ором. Девчонка посмела убежать от меня? Что ж, напрасно.
– Куда бы ты не убежала, я все равно найду тебя, – прошептал я и захлопнул дверь.
Я постарался взять себя в руки и, громко выдохнув, постучал.
– Не заперто, – послышался звонкий голос, заставивший меня улыбнуться. Все эти дни я боялся, что Нарин так и не удастся оправиться от шока. Но она выдержала. Яд медленно покидал ее тело, возвращая посланницу к жизни.
– Еще не спишь? – как можно спокойнее спросил я, хотя сердце готово было выскочить из груди и убежать прочь. Ну же, давай, соберись! Скажи ей, наконец, то, что так давно хотел сказать.
Мягкая улыбка озарила ее лицо, но большие карие глаза по-прежнему оставались холодными.
– Никак не могу понять, почему оно гаснет.
– Что гаснет? – Я опустился возле посланницы и перевел взгляд на ее руки. Сейчас они гладили черный камень овальные формы, внутри которого мерцало синее пламя.
– Звезда, – задумчиво пробормотала она. – Раньше свет был яркий, а от камня исходило тепло. А теперь он холодный. И света в нем почти не осталось. – Нарин прижала камень к губам и грустно улыбнулась. – Такое ощущение, будто он умирает.
Поддавшись порыву, я коснулся ее волос. Какие же они мягкие и шелковистые. Мне очень хотелось обнять ее, прикоснуться к ее нежной коже губами, сказать, как она дорога мне, но Нарин казалось, витала где-то в облаках. Тонкие пальцы не переставали порхать по гладкой поверхности камня, а глаза внимательно следили за подрагивающим в его сердцевине огоньком.
Заметив мой вопросительный взгляд, она прошептала:
– Мне его подарили. Друзья. – Она еще раз улыбнулась и, наконец, посмотрела мне в глаза. – Такое ощущение, будто это было очень давно. Их уже не стало, а звезда до сих пор со мной.
Мельком глянув на камень, я взял его в руки и отложил в сторону.
– Нарин. – Вот и настал этот момент. – Я… хотел спросить тебя. Или попросить… – Да что же я мелю?! – В общем, ты согласна стать моей женой?
На секунду ее взгляд померк, а улыбка улетела прочь. И снова передо мной сидело измученное существо, равнодушно смотрящее в пустоту. Такой она была, когда я увозил ее из Ирриэтона. Такая Нарин меня пугала.
Посланница горько усмехнулась и отвернулась к стене.
– Аммиан…
Демоны! Да скажи же ты все, наконец! Сейчас! Иначе другого шанса у тебя уже не будет!
