Мы молча брели по узкой тропке, уводящей нас все дальше и дальше от поселения Безликих. Аммиан молчал, не решаясь заговорить первым. Было видно, что он очень нервничает и горит желанием услышать мой ответ, но боится сам меня спросить.
– Аммиан, я много думала над твоими словами.
Мы остановились в тени высокого дерева и стали буравить друг друга взглядами, надеясь в глазах прочесть ответы на мучившие каждого из нас вопросы. Впрочем, вопросы мучили его, а не меня. Я же уже все решила.
– Знаешь, раньше я страшилась серьезных решений и предпочитала избегать прямых ответов, тянула время, увиливала… В общем, делала все возможное, только бы ничего никому не обещать и не связывать себя этими обещаниями. – Я пробежалась задумчивым взглядом по его лицу. Небось жалеет, что не захватил с собой меч, подумала я, глядя как тело его напряглось, а в глазах заполыхал огонь нетерпения. – Мне казалось, что таким образом я не даю возможности другим посягать на мою свободу…
– Нарин…
– Дай закончить! – Думает мне легко все это говорить?! – Я бы вполне могла обойтись без мужа. Переждать некоторое время здесь, в этом лесу и вернуться в Нельвию. Теора бы меня не прогнала. – Все, он сейчас упадет в обморок! – Служила бы себе посланницей, доживала свой век в роскошном дворце и ни о чем не переживала.
– На…
– Но! – Я сделала многозначительную паузу. – Ты прав. Рядом с тобой я буду в безопасности. Я знаю, ты не дашь меня в обиду и защитишь от всех врагов. Да и во дворце места хватит нам обоим.
Минуту он молчал, стараясь осмыслить услышанное. Похоже, так и не осмыслил.
– Так ты согласна?! – наконец, не выдержав, воскликнул он.
Я потупилась и тихонько произнесла. Думала, ответ получится более счастливый.
– Да.
Он засиял и хотел заключить меня в объятия, но я отступила назад и уже тверже сказала.
– Но у меня есть одно условие.
– Какое? – продолжая сиять, спросил эльф. – Я выполню любую твою просьбу. Чего бы ты не пожелала. Хочешь, звезду с неба достану!
– Спасибо, уже есть одна, – пробормотала я и посмотрела ему прямо в глаза. – Поклянись мне, что ты оставишь эту безумную затею уничтожить Владыку.
Сияние на его лице сменилось черными тучами.
– Аммиан, ты обещал!
– Но…
Никаких но! Или он сейчас же дает мне клятву, или я сегодня же отправляюсь в Геллион. И больше он меня не увидит!
– Решай. Или Владыка будет жить, и тогда я стану твоей, или между нами вырастет пропасть, которую уже ничто не сможет заполнить.
Он прищурился и сквозь плотно сжатые губы процедил:
– Я не трону его.
– И никто из твоей касты его не тронет. – Заметив, как взгляд убегает в сторону, я крикнула. – Клянись!
Секунда, две и вот он уже около меня, тихо шепчет и тянется к моему лицу.
– Клянусь. Но, – на мгновение отстранившись, он спросил, – ты только ради него это делаешь? Ради его жизни?
– И ради своей, – прошептала я и прикрыла глаза, отдаваясь в чужие руки. – Не хочу стать вдовой в первый же год замужества.
Аммиан улыбнулся, довольный моим ответом. А я стояла, зажмурившись, и чувствовала, как внутри что-то медленно умирает. Думала, будет легко расстаться с прошлым и вступить в новую жизнь. Но воспоминания оказались сильнее меня. Теперь Дорриэн стал их частью. Частью моей души, утонувшей во мраке.
Будь хоть бедой в моей судьбе,
Но кто б нас не судил,
Я сам пожизненно к тебе
Себя приговорил.
Солнце клонилось к закату. Последние лучи прокрались в комнату и, едва коснувшись холодной кожи, улетели прочь, забрав с собой мою последнюю надежду.
Я разжала заколку, что сковывала волосы, и они черной волной упали на плечи. Вот и все. Последний штрих. Я готова.
Я посмотрела в зеркало и увидела совершенно незнакомую девушку. Белая, почти прозрачная кожа, огромные безжизненные глаза, в которых теперь не отражалось ничего. Не было в них больше того жизненного огня, что всегда горел внутри меня, даже в самые горькие минуты отчаяния. Последний раз проведя щеткой по волосам, я попыталась улыбнуться своему мертвому отражению. Минуты с бешеной скоростью приближали меня к новой жизни. Вот и настал конец моей сказки. Принцесса нашла своего принца. И теперь этот принц ждал ее у алтаря, готовый отдать жизнь за свою любовь. Я же не могла ему дать взамен ничего. Просто потому, что внутри уже ничего не осталось. Где-то далеко осталась та Нарин, посланница мира, что пришла на Этару, чтобы изменить ее. Но она не смогла этого сделать. Также как и стать счастливой. Она умерла. И теперь ее место заняла другая.
Коснувшись дрожащей рукой белоснежных складок платья, я в последний раз глянула в зеркало и отвернулась. Зажмурившись, считала секунды, последние мгновения, что отделяли меня от встречи с ним, моим мужем. С тем, с кем я разделю горести и радости бытия.
– Сударыня, вас уже ждут.
