– Много веков назад первый Владыка Тэр ашт’ Сэйн отдал душу за обладание одной маленькой вещицей. Тогда он думал, что, проведя Обряд Смешения Кровей, станет бессмертным, и долг возвращать не придется. Но… – Эльф прислонился к надгробной плите и стал внимательно следить за моей реакцией. Так и не увидев ничего, кроме блуждающей по лицу апатии, он раздраженно продолжил. – Обряд был проведен неверно и вскоре Владыка умер. А так называемая звезда, которая и являлась источником его основной силы, была спрятана в гробнице Владыки.
– Откуда тебе все это известно? – не сдержавшись, спросила я, и получила в ответ хищную улыбку.
– Я потратил годы, чтобы узнать и понять эмпата. Собирал по крупицам информацию о Владыке и, наконец, узнал, где спрятан камень.
– Камень? – Я вздрогнула и посмотрела на эльфа. – Это ты о камне илларов говоришь?
Хелдэн изменился в лице. По гладкой коже поползли красные пятна, а в глазах засверкало пламя дикой ненависти.
– Значит, он все-таки был у них. А теперь? – Заметив, как я напряглась и сжала руки в кулаки, он воскликнул. – Ты! Это тебе они его отдали!
– Ты собирался рассказать о Дорриэне, – напомнила я де Ору и почувствовала, как липкий страх прокрадывается в душу.
Короткая усмешка, и вот он уже склонился надо мной.
– Последние желание убийцы моих детей для меня закон. Эта звезда… Она была создана, чтобы разрушать. Она является источником безграничной силы. Но и сама нуждается в постоянном пополнении. Теперь я понял… Вот только почему они выбрали тебя… Ведь ты же…
– Хелдэн! – оборвала я бормотание эльфа. – Хватит! Или говори нормально или скорее меня убивай – Достали! Везде тайны, заговоры, интриги. Еще немного и я волком взвою!
Удивленный моей реакцией, он запнулся, но тут же усмехнулся и продолжил.
– Не знаю, каким образом илларам или кому другому удалось выкрасть камень, но так или иначе, а он оказался у них. Вот только держать его у себя они не могли. Сущность звезды состоит в том, что она питается жизненными силами того, кто является ее обладателем. Поэтому-то Эрот забирал энергию у других живых существ, так как камень в свою очередь забирал ее у него. Обычных кристаллов для пополнения запаса ему не хватало.
Я думаю, все было так. Когда иллары поняли, что хранить звезду они больше не могут, лесные правители решили избавиться от камня. Но как? Уничтожить его они не могли. Есть только один способ… Но об этот потом. У них не было выбора, кроме как передать камень кому-нибудь другому. Желательно тому, кто представления не имеет о том, что это за вещь. Тому, кого не будут искать. Скорее всего, они рассуждали так: пусть лучше звезда пропадет, чем попадет не в те руки.
Ноэль, также как и ее мать обладала пророческим даром. Она знала, что Эрот вернется. Знала, что первое, что он сделает – это начнет искать камень. И если найдет, то никакая сила уже не спасет Этару от его власти.
Хелдэн продолжал говорить, а я сидела и видела перед глазами ту ночь.
«Вчера на рассвете стражи леса нашли возле озера вот это… – услышала я в сердце тихий голос Ноэль. – Мы считаем его упавшей звездой... Падение звезды должно было совпасть с появлением избранного в наших лесах…»
Наконец все встало на свои места. Не было никакого избранного. Не было пророчества. Ниоткуда она не падала. Меня обманули. Снова. Использовали, чтобы избавиться от ставшего обузой камня. Иллары отдали его мне, заранее зная, что рано или поздно он меня уничтожит. Они намеренно обрекли меня на верную смерть…
– Вот только я не пойму, почему ты до сих пор осталась жива? – тем временем изумлялся Хелдэн. – Если Эрот ослабевал от ее влияния, то как ты, обычная человеческая девчонка, смогла так долго хранить ее у себя? Звезда ведь у тебя, не так ли?
Я молча кивнула. Отрицать очевидное не имело смысла.
– Сейчас ты мне ее отдашь, – радостно воскликнул эльф. – Но сначала…
– Что за пламя горит внутри звезды? – тихо спросила я. Кажется, превращение завершилось. Я почувствовала, что озноб спал, а веселые огоньки, непрестанно мельтешащие перед глазами, начали таять.
И снова эта ядовитая усмешка.
– Вот об этом-то я и хочу тебе рассказать. – Хелдэн обошел склеп по кругу и вернулся ко мне. – Кажется, я уже говорил, что звезду невозможно уничтожить? Кроме как… В общем, слушай…
Лучше бы он мне этого не говорил. Я готова была услышать все что угодно, но такое! Тогда мне казалось, будто земля разверзлась подо мной, готовая поглотить меня вместе с ЕГО душой.
– Помнишь тот вечер в Гвенделоне? Приезд Владыки, ваше прощание у стен замка. – Эльф расхохотался. – Я тогда стоял у окна и видел, как он обнимал тебя. Видел, каким влюбленным взглядом ты провожала его до дверей. И я был уверен, что ты приедешь в Драгонию, прибежишь к своему любимому, ожидая увидеть того Дорриэна, который был с тобой в Долине. Ты искала любовь, а вместо этого нашла ненависть и презрение.
Он продолжал смеяться, наблюдая за тем, как я сжимаюсь на полу и тихо плачу.
