К этому моменту я уже съедаю тарелку кренделей и выпиваю две кружки и начинаю подумывать, не вызывать ли такси. Но теперь, когда Стеф нашлась, я попробую пробыть тут немного дольше. За ней идут Тристан, Молли и Дэн, и я стараюсь изо всех сил сохранять нейтральное выражение лица.
Скучаю по Хардину.
– Я думала, вы уже уехали! – кричу я из-за музыки, отгоняя от себя мысль о том, как странно находиться здесь без Хардина.
Весь прошедший час я с трудом сдерживалась, чтобы держаться подальше от его старой спальни на втором этаже; так тянет пойти туда, скрыться от всей этой неприятной толпы и вспомнить… не знаю что. Мой взгляд опять и опять застывает на лестнице, и это похоже на медленный яд.
– Ни в коем случае! Я принесла тебе выпить.
Улыбаясь, Стеф берет у меня из рук уже полную кружку и заменяет ее точно такой же с розовой жидкостью.
– Вишневая водка, класс! – визжит она, заметив мое замешательство, и я неловко смеюсь, поднося напиток к губам.
– За твою последнюю вечеринку с нами! – восклицает Стеф, и какие-то незнакомые люди поднимают кружки, присоединяясь к тосту.
Молли глядит в сторону, пока я запрокидываю голову, глотая ароматный вишневый напиток.
– Легок на помине, – замечает Молли Стеф, и я быстро оглядываюсь.
Не уверена, хочу ли я, чтобы прибывший оказался Хардином. Но сомнения исчезают: вижу, что на кухню зашел Зед, во всем черном. Я изумленно открываю рот и поворачиваюсь к Стеф.
– Ты же говорила, что его тут не будет.
Меньше всего я хочу сейчас вспоминать о сумбуре, который сама же создала. Ведь я уже попрощалась с Зедом и не готова растравлять раны, не зажившие после его отказа оставаться друзьями.
– Извини, – говорит Стеф, пожимая плечами. – Он только что пришел. Я не знала. – Она прижимается к Тристану.
Я бросаю на нее сердитый взгляд, подогретый алкоголем.
– Ты уверена, что эта вечеринка вообще по поводу моего отъезда?
Понимаю, это звучит неблагодарно, но то, что Стеф пригласила Зеда и Молли, меня очень беспокоит. Если бы тут был Хардин, он уехал бы, как только заметил Зеда.
– Конечно! Слушай, прости, что он здесь. Я ему скажу, чтобы он не говорил с тобой, – уверяет она и порывается пойти к Зеду, но я хватаю ее за руку.
– Нет, не надо. Не хочу показаться грубой. Все замечательно.
Зед болтает с блондинкой, которая зашла вместе с ним. Он улыбается, когда она хохочет, но, подняв глаза, замечает меня, и его улыбка исчезает. Он резко переводит глаза на Тристана и Стеф, но они, избегая его взгляда, уходят из комнаты вместе с Молли и Дэном. Я опять остаюсь одна.
Зед наклоняется и шепчет что-то на ухо блондинке, и она с улыбкой уходит.
– Привет. – Он неловко улыбается и переминается с ноги на ногу, подойдя ко мне.
– Привет. – Я снова отпиваю из кружки.
– Не знал, что ты будешь здесь, – говорим мы одновременно и смущенно смеемся.
– Начинай ты, – просит он.
Я рада, что он не держит на меня зла.
– Я сказала, что понятия не имела, что ты будешь здесь.
– И я тоже не знал.
– Я так и думала. Стеф продолжает меня уверять, что это какая-то прощальная вечеринка специально для меня, но теперь я точно уверена, что это она для красоты сказала.
Делаю большой глоток вишневой водки, гораздо больше двух предыдущих.
– Ты… ты тут со Стеф? – спрашивает он, подходя ближе.
– Да. Хардина тут нет, если ты об этом.
– Нет, я… – Он провожает глазами кружку, которую я поставила на стол. – Что это?
– Вишневая водка. Забавно, правда? – говорю я, но он не смеется.
Как странно, что они принесли мне именно его любимый напиток. Он растерянно переводит взгляд с кружки на меня и обратно.
– Это Стеф тебе принесла? – спрашивает он серьезно… очень серьезно… а я соображаю так медленно.
Слишком медленно.
– Да… и что?
– Черт. – Он хватает чашку со стола. – Оставайся тут! – командует он, и я слабо киваю.
Замечаю, что моя голова наливается тяжестью, и пытаюсь сосредоточиться на Зеде, уходящем с кухни, но отвлекаюсь на огоньки у себя над головой, кружащиеся по кругу все быстрее. Это так красиво, они прыгают и танцуют над головами.
Огоньки танцуют? Они танцуют… Я должна танцевать.
Нет, я должна сидеть тут.
Прислоняюсь к стене, сосредоточившись на траекториях огоньков, которые кружатся по стенам, сливаясь в лучи. Они светят над головами… или они светят над теми, кто танцует? Это очень красиво… и так запутанно… и я уже не осознаю, что из всего этого происходит на самом деле.
Скольжу взглядом по страницам тетради и не могу решить, откуда начать читать. Это тетрадь для занятий по истории религии, и я взял ее только на минутку, чтобы понять, что это вообще такое, поскольку, несмотря на надпись на обложке, почти каждая строчка дополнена датой и заметками, большая часть которых не имеет к религии никакого отношения. И это мало напоминает эссе Тессы, которые я видел, скорее это поток сознания.
«Боль». Слово бросается мне в глаза, и я начинаю читать.
