Джо нравилась эта добрая толстая женщина, которая вроде и ругалась, а как будто и не ругалась вовсе. Джо чувствовала, что кухарка искренне переживает за неё и если с ней подружиться, то всегда будешь накормлена и напоена. Правда, если выделываться, можно запросто получить кухонным полотенцем по одному месту. Джоанна ни с кем церемониться бы не стала. Но Джо была уверена, что с ней ничего подобного не случится.
Джулиан пришёл на кухню ровно в девять часов.
– Джо ещё здесь? – спросил он у кухарки, поначалу не заметив девочку за столом. – О, ну конечно, ты здесь! Нам пора идти. Ты точно знаешь, куда твой отец увёл ваш вагончик? Помнишь дорогу?
– А то нет! – обиженно фыркнула Джо. – Я знаю тут все места и на многие мили вокруг!
– Отлично. Тогда показывай, где то место, – сказал Джулиан и расстелил на столе карту, которую принёс с собой. – Вот тут наш дом, – ткнул он пальцем. – А вот то место, которое называется Равенский лес. Ты про него говорила. Как сюда лучше попасть – вот по этой дороге или по этой?
Джо растерянно посмотрела на лист бумаги перед собой, испещрённый какими-то линиями и знаками.
– Ну? – нетерпеливо произнёс Джулиан. – Лес ведь вот он, да?
– Не знаю, – ответила Джо. – Я просто знаю, что там был лес и что он был большой, а тут я ничего не понимаю.
– Не мучай её, Джулиан, – вступилась за девочку кухарка. – Откуда ей знать? Она и читать-то не умеет, а уж карту, поди, вообще видит первый раз в жизни.
– Ты правда не умеешь читать? – удивился Джулиан. – И писать не умеешь?
Джо покачала головой:
– Мама пыталась меня учить, но она и сама не очень-то хорошо читала. Да и зачем тратить время на какие-то книжки? Книжками сыт не будешь. Книжка ведь не кролик. И не рыба. Её нельзя поймать, зажарить и съесть.
– Книжку нельзя, – согласился Джулиан, изумлённый такой логикой. Книжки предназначены для другого. Карты, видишь ли, тоже. – Он аккуратно свернул карту и надолго задумался. Разработанный с вечера план теперь уже не казался легко выполнимым.
– Да ты не волнуйся, Джу! Она и без карты вас куда хочешь проведёт, – сказала кухарка, не отрываясь от мытья посуды. – Эти беспризорники, они такие. В любую дыру пролезут. Носом чуют, когда им что-то позарез надо.
– Джо, ты правда носом чуешь? – удивилась Энн, войдя в кухню как раз при этих словах. – Прямо как Тимми?
– Да нет, – серьёзно ответила Джо. – Я только знаю, как можно дойти до леса через поле. По дороге идти слишком долго, а я знаю путь напрямик.
– А откуда ты знаешь короткий путь? – спросила Энн.
Джо просто пожала плечами, не сочтя нужным отвечать. Ей уже стал надоедать весь этот допрос.
– А где твой брат? – спросила она Джулиана. – Он что, не придёт? Я хочу разговаривать только с ним.
– Да она просто влюбилась в вашего Дика, – улыбнулась Джоанна, обернувшись. – Да вот он, лёгок на помине! Пришёл, красавчик!
– Привет, Джо! – поздоровался Дик. – Ну что, идём?
– Только не сейчас. Разве что вечером…
– Ну нет, это дело срочное, надо выручать Джордж. Давайте пойдём сейчас.
– Отец убьёт меня, если увидит, кого я привела.
– Ладно, если боишься, мы пойдём одни, – сказал Дик, посмотрев на Джулиана. – Правильно я говорю? Мы найдём этот лес по карте.
– Как же! – не поверила Джо. – Найдёте вы, разбежались! Равенский лес большой. Никто, кроме моего папаши и меня, не знает, где будет спрятан вагончик. А если папаша чего испугается, он завезёт Джордж в такую глушь, что страшно подумать. Нет, вы не найдёте. Без меня у вас ничего не получится.
– Можешь не волноваться, получится. Мы сейчас пойдём в полицию и там всё расскажем. Полицейские прочешут лес и найдут Джордж.
– Нет! – взвизгнула Джо. – Нет! Вы же обещали. Вы обещали!
– Ты тоже обещала, – невозмутимо произнёс Джулиан. – Таковы были условия нашей сделки. Но сейчас ты своё слово не держишь, а ведь хотела нам честно помочь. Так что я сажусь на велосипед и еду в полицейский участок.
Не успел Джулиан сделать и шага, как Джо выскочила из-за стола, бросилась к нему и повисла на его руке:
– Нет, не надо! Я сдержу обещание. Я, честное слово, помогу вам! Только знаете… Всё равно туда лучше идти вечером…
– Но мы не можем больше откладывать, – сказал Джулиан, отдирая от себя Джо. – Решай: или ты идёшь с нами, или я еду в полицию!
– Я с вами, – тихо сказала Джо.
– Тогда кое-кому стоит обновить гардероб, – предложила Энн, увидев висящую на стуле одежду Джо. Сама Джо сидела за столом по-прежнему в ночной рубашке. – Смотрите, какие у неё грязные шорты и с такой ужасной дырой, да и рваная, заношенная кофта тоже никуда не годится. Тут даже нечего зашивать, заплата на заплате.
– Верно, тут одна сплошная дыра, – согласилась Джоанна. – Давайте-ка я пока это отложу, а она пусть наденет старые шорты Джордж, которые я постирала и привела в порядок на прошлой неделе. И кофточку ей подберу.
Через пять минут Джо выглядела совсем по-другому. На ней была одежда Джордж, пусть и ношеная, но чистая, аккуратная, в ней девочку было почти не узнать.
