Просвет оказался обыкновенной поляной. Пока они добрались туда, насквозь промокли. Ничего другого им не оставалось, как встать под ближайшее большое дерево и стоически пережидать грозу.
Ливень затих так же внезапно, как и начался. С листвы всё ещё падали капли, хотя гроза, громыхая, ушла дальше. Вскоре сквозь крону деревьев стали пробиваться робкие солнечные лучи.
– Какой негостеприимный лес, – криво улыбнулся Дик, выходя из-под дерева. – Вымокли все до нитки. Ну да ладно, надо идти. За мной! Кажется, нам туда.
Но, пройдя десяток метров, Дик остановился. Потом вернулся немного назад, сделал несколько шагов в одну сторону, в другую, и в растерянности снова встал.
– Думаешь, это не та дорога? – окликнул его Джулиан.
Дик в неуверенности стал озираться.
– Мне казалось, что та. Но сейчас я уже так не думаю. А ты?
– Наша дорога была вон за теми деревьями. Надо бы вернуться.
И они пошли назад.
– Стойте! – вдруг воскликнула Энн. – Это не та поляна, на которой мы были. Там не было сухого дерева.
Джулиан чертыхнулся:
– А ведь точно! Надо было взять левее.
Они пошли чуть левее и забрели в глухую чащу. У Джулиана ёкнуло в груди: кажется, они заблудились. И это полностью его вина, потому что он в ответе за всех, он самый старший. Как глупо было сбиться с пути! Теперь они не имеют ни малейшего представления, где находятся. Даже солнце, которое только что проглядывало сквозь облака, как назло, скрылось и не желало показываться.
Джулиан вопросительно поглядел на Дика.
– Ума не приложу, куда нам идти, – ответил брат. – Но всё равно нужно куда-нибудь двигаться. Что толку стоять на месте?! Будем искать дорогу.
– Но так можно забрести куда-нибудь не туда, откуда уже не выбраться, – заплакала Энн.
Джулиан приобнял её за плечи.
– Не волнуйся, Энн. Если двигаться только прямо, мы обязательно куда-то выйдем. Лес не бесконечен.
– Ну, тогда пойдём прямо, – всхлипнула Энн.
Братья, правда, ей не сказали, что идти через лес по прямой линии практически невозможно. На пути всегда будут попадаться непроходимые заросли, упавшие деревья, овраги. Так и вышло. Им приходилось петлять и кружить, а потом отчаянно гадать, не сбились ли они с пути.
Вскоре Джулиану стало казаться, что они топчутся на одном месте, и он вновь принялся корить себя. В поисках хоть какой-нибудь мало-мальской тропинки они бродили по лесу более трёх часов, пока Энн категорически не отказалась идти дальше.
– Я больше так не могу. – Она села на землю и заплакала. – Давайте немного передохнём.
Дик посмотрел на часы и присвистнул. Было уже почти три часа пополудни. Он опустился возле Энн и обнял её:
– Ничего, сейчас отдохнём. Отдохнём и поедим. Мы с утра ничего не ели.
Энн снова отказалась есть, но, как только почувствовала пряный аромат бутербродов с отварным мясом и листьями салата, аппетит в ней резко проснулся. Дик и Джулиан тоже не могли пожаловаться на его отсутствие.
– Жаль, что нечем запить. Но есть помидоры и сливы, они очень сочные. Берите, они будут вместо питья, – сказал Дик, впиваясь зубами в помидор и высасывая из него мякоть.
Они съели всё без остатка, хотя Джулиан подумал про себя, что это не совсем правильно. Неизвестно, сколько времени им ещё придётся находиться в лесу, а потому еду следовало растянуть хотя бы до вечера. Правда, если они не вернутся вечером домой, Джоанна поднимет на ноги всю полицию. И тогда их будут искать, но поиски тоже займут какое-то время.
Утолив голод, Энн сразу же заснула, а Джулиан и Дик сидели и тихо переговаривались меж собой.
– Ну мы и артисты! – сказал без тени улыбки Дик. – Отправились на поиски Джордж, а сами заблудились.
– Возможно, мы даже вынуждены будем здесь заночевать. Но только в том случае, если не выйдем из леса дотемна, – ответил Джулиан. – Поэтому лучше нам поторопиться. Как только Энн проснётся, начнём кричать и звать на помощь. Но если и это не поможет, придётся подумать о ночлеге.
Когда Энн проснулась, они кричали и кричали и звали на помощь до хрипоты. Потом наступили сумерки – в лесу темнеет быстро. Когда совсем стало поздно, они расположились на ночлег. Нашли сухой валежник, нарвали травы, соорудили что-то вроде шалаша.
– Хорошо, хоть ночь довольно тёплая. К утру, правда, может похолодать, но тем веселее мы будем утром делать зарядку, – попытался пошутить Дик. – Энн, ты будешь спать между нами, и тогда не замёрзнешь. Ложись вот сюда. Джулиан будет греть тебя с той стороны, а я с этой. Представь, что мы в походе.
– Мне это всё очень не нравится, – прохныкала Энн и втиснулась между братьями. Некоторое время она недовольно возилась, толкалась, устраивалась поудобнее, потом пригрелась и вскоре уснула.
Глава 16 Ночной спаситель
Давно перевалило за полночь, а Джулиан и Дик никак не могли уснуть. Тревога и беспокойство отгоняли их сон. Они думали о судьбе Джордж, переживали за Энн, за себя. Снова хотелось есть, а ещё больше пить.
Дик наконец уснул, а Джулиан всё ещё лежал с открытыми глазами. Он старался не шевелиться, боясь разбудить приткнувшуюся к нему Энн. С другого края его пробирал идущий от земли холод.
