Кухарка поглядела ей вслед и поспешно заковыляла в кладовку. Вскоре оттуда раздались визгливые «охи» и «ахи» и прочие причитания.
Джо выглянула в коридор. Сверху доносился уже настоящий грохот. Наверное, там выламывали дверь. Джо улыбнулась и через тёмную прихожую благополучно выскользнула на улицу.
Она пробиралась вдоль дома, прячась в тени стены, а потом стремительным броском пересекла двор. Прикрыв за собой железную дверь, Джо немного отдышалась и подождала, пока глаза привыкнут к темноте. Теперь главное – найти друзей. Джо уже представляла, какие будут у них глаза, когда она станет разгружать сумку!
Спускаясь по крутым ступенькам, она несколько раз едва не упала. У неё не было фонарика, и двигалась она в совершенной темноте, осторожно, на ощупь. Но страха не было. Джо даже не боялась своих гулких шагов, отдававшихся эхом в полной тишине.
В это самое время Джулиан, Дик и Джордж сидели на каменном полу пещеры, окружив спящего Тима. Джулиан только что ходил на разведку. Дойдя до железной двери, он осторожно выглянул на улицу. Там всё было тихо. Только какая-то женщина из прислуги снимала с верёвки высохшее бельё.
Ребята успели принять решение дожидаться ночи, надеясь, что к тому времени Тим хоть немного окрепнет и тогда, возможно, поможет им в схватке, если на них набросится Каланча или Маркофф. Так они сидели, ёжась от холода и непрестанно поглаживая бедного Тима. Тим был удивительно тёплый, как печка, и об него можно было греть озябшие руки.
Внезапно пёс поднял голову и глухо зарычал. Джордж машинально прижала голову пса к полу, боясь, что их могут услышать. Все насторожились, привстали.
И вдруг до них донёсся из туннеля далёкий встревоженный голос:
– Джулиан! Дик! Где вы? Я ничего не вижу.
– Это Джо! – громко воскликнул Дик и схватился за фонарик. – Мы здесь, Джо! Иди на свет!
И Джо радостно поспешила навстречу ребятам.
– Слава богу, вы здесь, а то я думала, ещё немного, и я сверну себе шею в темноте, – сказала она, щурясь от яркого света. – Я думала, что уже никогда отсюда не выберусь. Забреду куда-нибудь далеко да там и умру. Хотите колбаски?
– Что?! – хором воскликнули три голоса, а пёс резко поднял голову, возбуждённо принюхиваясь.
Джо рассмеялась и открыла сумку с едой. Секунда замешательства – и вот уже в пещере начался грандиозный пир.
– Ты чудо, Джо! Ты просто восьмое чудо света! – с набитым ртом повторял Дик, едва ли не признаваясь Джо в любви. – Сейчас мы всё съедим. Там что-нибудь ещё осталось? – заглянул он в сумку.
– Осталось, – успокоила его Джо, – остался ключ. Я ведь заперла Джейка и Симми в той комнате наверху. Ключ вы тоже съедите?
Глава 23 В западне
Джордж взяла этот большой толстый ключ и с удивлением повертела его в руках:
– Джо, неужели это тот самый? Да ты просто героиня!
– Точно, – подтвердил Дик и к восторгу Джо приобнял её и поцеловал в щёчку.
Джо зарделась. Это было видно даже в темноте. Но на этом всякие приятности не закончились. Потому что Дик с удовольствием добавил:
– Никогда ещё не видел такой фантастической девочки в своей жизни! Ты одна стоишь двадцати девчонок.
– Ну это было просто, – смутилась Джо, но её глаза блестели от радости. – Ну что, теперь вы мне доверяете?
– Конечно! – сказал Джулиан, выражая общее мнение. – Отныне ты наш друг навсегда!
– Спасибо, конечно, но, кажется, не для всех, – ответила Джо и косо посмотрела на Джордж.
– Нет, Джо, мы теперь друзья, правда, – быстро сказала Джордж. – Прости меня за всё, что было между нами раньше. Ты отличный друг. Ну просто свой парень!
«Свой парень» – это был высший комплимент в устах Джордж. В знак признательности Джо легонько ткнула Джордж кулаком в бок. Джордж ответила тем же. Обе девочки остались очень довольны.
– Хотя если честно, – добавила Джо, – я это делала больше ради Дика. – Но в следующий раз, Джордж, я что-нибудь сделаю и для тебя, – пообещала она.
– Боже праведный! – воскликнула Джордж и сразу засмеялась. – Надеюсь, следующего раза не будет. Мало приятно, когда тебя хватают на улице, засовывают в мешок, а потом держат взаперти.
Тим тоже поспешил высказать Джо свою симпатию. Он подошёл и положил голову ей на колено.
– Смотрите, он помнит меня! – воскликнула Джо и принялась чесать Тима за ухом. – Молодец, Тимми! Ты хороший! Джордж, ему ведь уже лучше?
Прежде чем ответить, Джордж ревниво убрала голову Тима с колена Джо. Дружба дружбой, а собака собакой. Тим должен знать своего хозяина. Хозяйку. Но вслух, разумеется, Джордж ничего не сказала.
– Знаешь, Тиму уже лучше, – ответила она на вопрос Джо о собаке. – Он ведь теперь сытый. Он съел половину колбаски, которую я ему дала. Хотя прежде долго обнюхивал. Наверное, уловил запах плохих людей. Милый мой Тимми!
Закончив трапезу, все почувствовали себя намного лучше. Джулиан взглянул на часы.
– Скоро уже вечер, – сказал он. – Как вы думаете, эти негодяи уберутся отсюда?
