Дик и Джулиан приготовились принять Тима, они вытянули вверх руки и сделали это очень вовремя. Верёвка со свистом выскользнула из рук Джо, и Тим обязательно бы шмякнулся о землю, но, к счастью, был благополучно пойман. Ребята пошатнулись, но собаку удержали.
– Берегитесь, я лезу! – крикнула вниз Джо. И хотя она очень устала, спуская собаку, эта девочка доказала, что не зря родилась в цирке. Ей даже почти не приходилось пользоваться верёвкой, так ловко она цеплялась за скалу, за её мельчайшие трещины и выступы. Вскоре она была уже на земле и наблюдала вместе с другими, как Джордж распутывала верёвочные узлы и доставала из гамака Тима.
– Спасибо тебе, Джо, большое, – сказала вдруг Джордж, подняв голову. – Ты совершила настоящий подвиг. Тим ведь такой тяжёлый.
– Да уж, не лёгкий, – согласилась Джо. – Но слава Богу, всё закончилось хорошо. Что теперь?
– Теперь мы будем искать укрытие, чтобы нас уже точно не нашли, – сказал Джулиан. – Я пойду в ту сторону, а вы в эту. Джордж, а ты посмотри вон там.
Они разделились и довольно долго ходили по берегу, осматривая прибрежные скалы. Джулиан, Дик и Джо ничего интересного не нашли. Только камни и снова камни, о которые разбивается прибой. Никакой мало-мальски пригодной пещерки. Удача улыбнулась Джордж.
– Джу! – внезапно закричала она с другого конца галечного пляжа. – Иди сюда! Идите все сюда! Я кое-что нашла!
Джордж стояла на большом плоском камне на самой кромке прибоя и показывала рукой на какую-то продолговатую кучу. Это были выброшенные на берег водоросли. Как будто их кто-то специально собрал и свалил в одном месте.
– Видите? Там чья-то лодка!
– Что? – не поверил Дик, а потом радостно закричал: – Но это же твоя лодка, Джордж! Мы на ней сюда и приплыли!
Все бросились к лодке и принялись быстро освобождать её от водорослей.
– Маркофф всё наврал! – возбуждённо кричал Дик. – Он не пробивал дно. Он просто не нашёл эту лодку, но сказал Каланче, что нашёл.
– Лодка совершенно цела! – радовалась Джо, сбрасывая с кормы охапку ещё влажных водорослей.
Радости ребят не было предела. Теперь они были спасены. Теперь они смогут спокойно уплыть отсюда. Теперь они вернутся домой. Все четверо готовы были плясать и водить хоровод вокруг лодки. Как вдруг…
Громкие крики донеслись откуда-то сверху. Ребята подняли головы и опешили. Маркофф и двое его подручных стояли на краю каменного уступа. Они что-то кричали и угрожающе размахивали кулаками.
– Ну погодите у меня! Сейчас мы доберёмся до вас! – громче всех кричал Маркофф, и его угрозы не казались ничего не значащими.
– Быстрее! Быстрее! – торопил друзей Джулиан. – Мы ещё можем успеть! Толкайте лодку, толкайте!
Но ребятам никак не удавалось столкнуть лодку на воду, а Маркофф уже спускался.
Увидев, как Маркофф ловко пользуется верёвкой, Джо пожалела, что не отвязала её и не сбросила вниз. Джо толкала лодку вместе со всеми и, как все, уже выбивалась из сил.
И вот лодка коснулась носом воды, а потом вдруг встала. Дальше она не двигалась. Ребята выбились из сил. Они с трудом переводили дыхание. Им требовалось хоть немного передохнуть.
В бессилье они смотрели, как Маркофф спускается всё ниже и ниже, а потом вдруг перевели взгляд на Тима. Пёс всё это время лежал на большом плоском камне, с которого Джордж и заметила лодку, и с вялым любопытством наблюдал за тем, что творилось на галечном пляже. И вдруг он оживился. Вставая, он резко покачнулся, поскользнулся на мокром камне и свалился в воду. Джордж пронзительно вскрикнула:
– Тимми! Тимми! Ребята, помогите! Тим упал в воду и сейчас утонет. Он слишком слаб, чтобы выплыть! Он утонет! Он тонет!
Джулиан и Дик хорошо видели, как Тим барахтается в воде, но они не прекращали толкать лодку, потому что Маркофф одолел уже половину спуска и вот-вот коснётся земли.
Джордж бросилась спасать Тима одна.
Тим шумно бултыхался в воде. Он фыркал, чихал, бестолково мотал головой и, казалось, ничего не понимал. Но это только на первый взгляд. Холодная купель благотворно подействовала на него. Он стал оживать прямо на глазах, высоко поднял нос и начал энергично работать лапами. Он поплыл и довольно уверенно. Через несколько секунд волна выбросила его на берег, потом она же потащила его обратно, но Джордж уже успела схватить Тима за ошейник. Тим отряхнулся, подняв над собой каскад брызг, и вдруг громко пролаял. Он снова казался бодрым и готовым защищать свою хозяйку от любых неприятелей.
Но защита пока не требовалась. Лодку всё же столкнули на воду, Джо и Дик запрыгнули в неё, на берегу оставались только Джордж с Тимом да Джулиан. Он подбежал к Джордж, схватил её за руку и потащил к лодке. Он тянул Джордж, а та тянула за собой Тима, продолжая держать его за ошейник.
Джордж уже собиралась перевалиться через борт, когда Тим вдруг вырвался. Джулиан оглянулся и увидел, что мгновенье – и Маркофф будет у лодки. Им не успеть!
«Гав! Гав! Гав!» – яростно залаял Тим и понёсся к скале большими прыжками.
Маркофф уже собирался коснуться ногой земли, но замешкался, а потом и вовсе передумал.
