― У вас лихорадка. ― Она провела рукой по его волосам.
В голове не укладывалось, что она не отшатнулась от неестественного кроваво-красного оттенка кожи. Или длинных оранжевых волос. Вместо этого обхватила ладошкой его щеку и, не дрогнув, посмотрела в жёлтые демонические глаза, вытирая чёрную кровь с щеки и губ.
― Сможете подняться? ― мягко спросила она.
Малфас кивнул, не совсем уверенный, что сможет.
К его полному потрясению, она помогла ему подняться на ноги. А когда нежные пальцы коснулись чёрных крыльев, поддерживая, её доброта окончательно покорила его.
― За тем холмом есть пещера, где я в детстве гуляла. ― Она кивком указала ему направление. ― Туда никто никогда не ходит. Деревенские верят, что там водятся привидения. Там вы сможете отдохнуть в безопасности, а я смогу обработать раны и принести вам еды.
― Я до сих пор не понимаю, почему ты хочешь мне помочь.
― Потому что вы нуждаетесь в помощи.
В её устах это прозвучало так просто. Словно его вопрос был глупым.
Но он знал, что люди не помогают другим. Только охотятся.
Поражённый, он покачал головой.
― Ты меня не боишься?
― До ужаса.
Всё верно. Так и должно быть. Он сильнее во стократ хрупкого человеческого тела. Ему ничего не стоило разорвать её на куски. С помощью крови и костного мозга восстановить свои силы и залечить раны. Он разрывал на части мужчин вдвое крупнее её. Обученных воинов.
И все же она стояла здесь… безоружная. Беззащитная. Облачённая не в броню, а светло-жёлтое льняное платье, настолько тонкое, что он мог видеть очертания женского тела всякий раз, когда солнце проходило сквозь него. Без единого украшения, которым она могла его поцарапать.
Ничего.
Даже ногти коротко подстрижены. Безобидная, как маленькая мышка.
Демон в нём жаждал отведать её крови, дабы убедиться, что она такая сладкая, как пахнет. И эта же часть души ненавидела девушку за то, что та осмелилась предстать перед ним вот так: с невинным доверием, которое красноречиво доказывало её уверенность, что он не причинит ей вреда.
Словно бросала ему вызов. Накинься, докажи, насколько безжалостен и безразличен. Демон до кончиков волос. Тот, кем поклялся себе быть всегда. Бесчувственным.
Безразличный к миру и всей его боли.
Она его враг. Существо, которое так стремился защитить его отец. Малфас поклялся мечом и армией уничтожить каждого представителя этой жалкой расы. Видеть, как их стирают с лица Земли, точно инфекционную болезнь, которой они и были.
Человечество…
Само слово отдавалось горечью на языке.
И всё же, когда он окинул девушку взглядом и ощутил тепло ладони на своей коже…
Ненависти не было. Лишь желание утешить и прогнать испуганный огонёк с небесно-голубых глаз.
― Я не причиню тебе вреда, малышка. ― Малфас не знал, кого больше ошеломили сорвавшиеся с его губ слова.
Впервые ужас исчез из светлых глаз. Взгляд смягчился, став лучистым. Обняв за талию, она осторожно повела его к своей пещере.
― Все демоны такие же огромные, как вы?
Малфас фыркнул на столь уместный вопрос.
― Зависит от вида. Некоторые достаточно малы, чтобы поместиться в твоей ладони. ― Он со свистом втянул воздух, когда споткнулся о скрытый куст ежевики. Новая волна мучительной боли пронзила тело.
Она не вздрогнула, когда он навалился на неё больше, чем намеревался.
Поражённый, Малфас ослабил хватку на девичьем плече, никоим образом не желая причинять ей боль.
― Все ли женщины такие храбрые, как ты?
На её губах заиграла улыбка, зрелище оказалось поистине захватывающим.
― Зависит от вида.
Он выразительно приподнял бровь, услышав столь легкомысленный, дразнящий тон.
― Ну ты и дерзкая нахалка!
― Отец тоже так говорит. Я всегда виноват в том, что не знаю своего места. Но, а кто, как не я, его знает, верно? И кто лучше определит его? Потому что я не буду ограничена чьими-либо ожиданиями. Моя жизнь такая, какая есть. И пока она не закончится, я её проживу по своим правилам, и ничьим больше.
Она завела его в тёмную пещеру, зрение мгновенно приспособилось к мраку.
Поражённый её силой духа и отсутствием страха к темноте, которую он называл домом, Малфас сел на землю, а она отошла в угол и открыла маленькую трутницу[2]. Если бы он точно не знал, то подумал бы, что в ней течёт демоническая кровь. Она двигалась в темноте, словно отлично видела.
Но это лишь доказывало, что ей здесь всё знакомо. Она чиркнула кремнёвым камнем и зажгла маленькую сальную свечу. А потом подняла высоко и зажгла несколько факелов на стенах пещеры, затем поместила свечку в небольшое самодельное бра, которое явно сама смастерила.
И как только смогла разглядеть всё, вернулась и опустилась на колени рядом с ним. Когда она потянулась к его животу, Малфас поймал нежную руку когтистыми пальцами.
― Что ты делаешь?
Она взирала на него с недоумением.
― Собиралась осмотреть рану. Вы же не думаете, что я могу причинить вам вред?
Нет, но доверие давалось ему нелегко. За долгую жизнь не было никого, кто не стремился бы причинить ему всевозможную боль.
Собственные родители возглавляли этот список.
«Так почему я должен давать ей хоть малейший шанс причинить мне вред?»
― Я не наврежу вам. Обещаю.
