— Позволь-ка остановить тебя, Лиам. Как бы ни было ужасно застать эту… сцену, я ценю твою честность. Даже если тебе помогла прямота Бьянки. Но я тоже должна быть честна — я приехала, чтобы расстаться с тобой.
Он отшатывается, оскорбленный.
— Правда?
— Да. Я некоторое время сомневалась насчет наших отношений и поняла, что мы… не подходим друг другу.
— Мы прекрасно подходим друг другу! — заявляет он, и я думаю, в таком же ли сейчас шоке Бьянка от того, как Лиам пытается защитить разрушенные отношения.
— Лиам, мы вместе были на балу и почти не взаимодействовали друг с другом. Тебе не кажется, что это о многом говорит? И к тому же… — Я колеблюсь, переводя дыхание. — У меня есть чувства к другому человеку. И сегодня мы поцеловались.
Лиам вздыхает.
— Поцеловались? С кем?
— С Райаном.
Он морщит нос в отвращении.
— С тем, которого ты ненавидишь?
— Все сложно. И вообще, когда мы целовались — и больше ничего, — я остановила его со словами, что это неправильно, ведь у меня есть парень, и приехала прямиком сюда, чтобы расстаться с тобой. — Я показываю на Бьянку. — Но теперь я понимаю, что не была худшим человеком в наших отношениях — это звание заслужил
— Сначала я думал, что произошедшее с Бьянкой — ошибка, — торопливо говорит он, — но потом это случилось еще раз, и еще раз и… я должен был тебе рассказать.
— Да, — киваю я, положив руки на бедра, — очевидно, нам не стоит быть вместе.
Мы погружаемся в молчание, на заднем плане продолжает играть музыка. Я откашливаюсь.
— Ладно, мне пора. Это было… поучительно. Для всех. Бьянка, я не в восторге от того, что ты спала с занятым мужчиной, но хочу поблагодарить тебя за то, что побудила Лиама быть честным и рассказала мне правду.
— Без проблем, — говорит она, кивая в знак солидарности. — И если это спасет ситуацию, я считаю, что ты потрясный автор с очень увлекательным стилем.
— Вообще не должно, но спасает. Спасибо. Лиам, ты был полным мудаком, но наши отношения в любом случае уже дали трещину, а я все-таки поцеловала другого человека у тебя за спиной. Это было неправильно, и мне жаль. Кстати, можешь, пожалуйста, вернуть мои ключи?
Лиам уходит в спальню, и мы с Бьянкой молча ждем, пока он возвращается и вкладывает мне в ладонь ключ от квартиры.
— Отлично, супер, мне пора.
— Подожди, Харпер, — говорит Лиам и хватает меня за руку, — ты уверена, что не хочешь все обсудить? Грустно расставаться вот так.
— Не уверена, что здесь есть что обсуждать, Лиам, потому что на твоем диване сидит полуобнаженная девушка. Думаю, мы оба согласимся, что все кончено, пожелаем друг другу удачи и будем двигаться дальше.
Он опускает взгляд.
— Можно тебе позвонить или написать? Мне есть что сказать.
Я смотрю на Бьянку. Она пожимает плечами, такая же озадаченная, как я.
— Эм-м… можешь написать, если сильно хочешь.
— Спасибо, — говорит он резким и строгим тоном.
А затем раскрывает руки, и я понимаю, что это для объятия — наверное, оно будет уместным, если я хочу закончить все на дружеской ноте. И хотя мне противно, что он трахался с Бьянкой, я хочу разорвать эти отношения, и совершенно необязательно, чтобы процесс был еще более мучительно неловким, чем сейчас. Я обнимаю Лиама в ответ, и он прижимает меня сильнее, чем я ожидала, — так, что я спотыкаюсь.
— Спасибо за все, — шепчет он мне в волосы. — Мне очень жаль, что у нас ничего не вышло.
— Мне тоже, — отвечаю я в надежде, что он скорее меня отпустит. — Прощай, Лиам.
Он еще раз сжимает меня в объятиях, затем крепко целует в щеку и наконец отпускает. Я делаю шаг назад с улыбкой на лице и иду к двери, отчаянно желая поскорее отсюда убраться.
До свободы остаются считаные секунды, когда я слышу: «Харпер, подожди!» — и останавливаюсь в дверном проеме, снова разворачиваясь к нему.
— Да?
— Просто хотел уточнить, — говорит Лиам с сияющим выражением лица, — ты же все равно напишешь статью про «Хало Скюд», да? Они фантастические. И, мне кажется, отлично впишутся в тематику журнала. О, и не забудь про ту статью, которую я предлагал, про новые агентства по работе с талантами.
Я пристально смотрю на него.
— Я… буду иметь в виду.
— Отлично! — Лиам показывает палец вверх.
И на этой ноте я ухожу. Никогда в жизни еще не чувствовала такой благодарности за звук захлопнувшейся двери.
На следующее утро я пишу о расставании Мими, и она в мгновение ока оказывается у меня дома с каким-то отвратительным зеленым соком, который я должна выпить, потому что, по ее словам, «в такое бурное время важно заботиться о себе».
Если бы она только знала…
Как только Мими садится на диван, а я отпиваю немного зеленой жижи, я решаю рассказать ей о поцелуе с Райаном. Полную нашу историю я утаиваю — пока что не готова пускаться в это, и сил у меня нет, — зато рассказываю ей о поездке в Манчестер и о том, что случилось, когда мы вернулись в Лондон.
— Что это был за поцелуй? — спрашивает она, ее глаза оживленно расширяются. — Робкое касание? Или страстное?
— Секундочку, — говорю я. — То есть тебя не удивляет, что мы с Райаном поцеловались?
Мими качает головой.
