– Я распоряжусь отвезти вас домой, госпожа Яковецкая. Карета будет вас ожидать у парадного входа. Завтра готовьтесь к переезду во дворец, – и уже мальчишке: – Проводишь.
Тот яростно закивал головой, изо всех сил стараясь выслужиться. Вышинский вышел, служанка быстро побросала пирожные в подол, подхватила поднос и, низко поклонившись, исчезла. Охранник терпеливо ожидал у двери, а я все никак не могла собраться с мыслями. Интересно, что его расстроило? То, что я ведьма? Смешно, он знал об этом. Вышинский словно впервые увидел меня настоящую, увидел во мне силу, и это его… удивило? Потрясло? Или испугало?..
Наутро я узнала из газет, что мы с главным дознавателем помолвлены. Вчера состоялось это знаменательное событие в узком аристократическом кругу. Королева благословила свою любимую фрейлину (и это тоже была я) на брак с наследным лордом.
Яна прибежала в мою комнату, держа в руках утренние выпуски. Глаза горели, лицо выражало неподдельный восторг. Я пробежала глазами заголовки и виновато пожала плечами. На самом деле я еще не придумала, что буду говорить подругам и как объяснять. Но, слава Двуликому, не пришлось.
– Я знала, что он влюблен в тебя! – радостно воскликнула Яна, крепко обнимая. – Правда, думала, что он предложит стать содержанкой, но такое… Даже не представляла… У него в невестах ходили одни наследные леди… Он же налорд, а те женятся на себе подобных.
Это правда. Высшей аристократии осталось всего около тридцати семей в королевстве. Столько же наследных лордов и леди, старших отпрысков глав родов. Ненаследных, конечно, было намного больше. Они тоже кичились своим происхождением, там у них были свои правила наследования, первая очередь, вторая, третья… Были и вообще без права наследования, такой записал меня в книгу родов лорд Яковецкий.
– Значит, ты потерянная кузина лорда Яковецкого?
– Нет, конечно, – я небрежно пожала плечами. – Вышинский придумал эту сказочку, чтобы дать мне хоть какой-то титул.
– Какой должна быть сильной любовь, чтобы сделать подобное, – благоговейно прошептала подруга. Я не стала ее разочаровывать, пусть лучше верит в безумную всепоглощающую любовь, чем узнает правду.
– Мне придется переселиться во дворец, как можно быстрее, – я принялась ходить из угла в угол, так лучше думалось. – Ты останешься руководить кондитерской. Договоры со строителями заключены, аванс выплачен, так что, как только похолодает, закроешь кондитерскую и начнешь ремонт. Я же, как только доберусь до законника, перепишу ее на твое имя. Станешь девушкой с приданым.
– Нет, не нужно!
Я остановила ее возмущение взмахом руки.
– Вскоре вернется Андре и предложит тебе замужество, – «а если не предложит, то будет форменным идиотом», – мысленно добавила я, проигнорировав удивленно вытаращенные глаза, – так что кондитерская будет кстати.
– Откуда ты знаешь?..
– Жених рассказал, – не скажу же я ей, что ведьма, которую Андре отправился искать, нашлась.
Карета приехала поздно вечером, когда кондитерская уже закрылась. Огромная, длинная, с двумя крепкими молодцами на запятках. Вышинский слишком уж перестарался, прислав ее, – у меня не было столько вещей. Весь день я пряталась от журналистов внутри, а Яна отвечала жаждущим встречи с невестой главного дознавателя посетителям, что я здесь не живу. После сообщения в газетах в кафе явилась, казалось, половина города. Да у меня столько знакомых не было, сколько пришло меня поздравить.
С подружкой мы попрощались внизу, в общем зале. Она рыдала так горько, словно мы больше никогда не увидимся. Обнимала, целовала, благодарила за что-то несусветное. Я сама от волнения боялась сорваться, поэтому старалась выглядеть холодной и отстраненной.
– Яна, я уезжаю не навсегда, мы будем жить в одном городе, в часе ходьбы друг от друга, – сквозь зубы произнесла. – Или ты не рада моей помолвке?
Запрещенный прием, зато действенный.
– Нет-нет, – залепетала испуганно она, отстраняясь и вытирая слезы краем рукава, – я очень рада за тебя и от всего сердца поздравляю. Я всегда знала, что тебе уготована великая судьба.
Ага… быть на побегушках у королевы.
Пообещав приехать через несколько дней, я быстренько подхватила вещи и отправилась к дожидающейся меня карете. Воровато озираясь по сторонам, пробралась через пустой двор и залезла внутрь, проигнорировав спрыгнувших с запяток молодцов. В карете сидел мой жених. Я не сразу рассмотрела его в глубине, в первое мгновенье испуганно отшатнувшись от черного зловещего силуэта в темноте.
– Добрый вечер. Это все? – он указал на чемодан.
– Все, – ответила прохладно и добавила очевидное: – Невеста вам досталась без приданого. Ну, вы это и так знаете…
Пару платьев, личные вещи и памятные безделушки, которые дарила Агата, – вот и весь мой скарб. Немного даже для сироты. Но, как там говорят в простонародье: видели глаза, что руки покупали? Да и вряд ли я бы впечатлила жениха, если бы оставила кондитерскую себе. Ему она без надобности.
