– Ты мне нужна, – смотря на меня, произнес он. – Пошли, – больше ничего не сказав, двинулся к речке. Мне пришлось следовать за ним. Мы дошли до берега, когда он заговорил:
– Послезавтра поутру ты уедешь.
– Хорошо, – я была растеряна, мне казалось, что у нас будет больше времени.
– Я не отпускаю тебя, – он подошел и, несмотря на мои протесты, обнял. – Не гоню, но и держать не буду. Вчера доставили послание: песчанники готовят нападение, мы должны их опередить. Теперь я знаю, что могу сражаться не только за Шалан, – он прижался к моим волосам. – Если нам и не суждено больше увидеться, то я не хочу быть этому причиной. Похитят тебя, ранят или убьют, все будет на мне.
– Обряд отречения? – пролепетала я.
– Нет, не хочу. Так просто я не отдам свою судьбу. За оборотня не волнуйся. С тобой поедет Игнат и отряд рыцарей. В столице эльфов тебе тоже боятся нечего, у них плохие отношения с оборотнями, и там шанс встретить его еще меньше, чем в пустыне.
– А ты? – вырвалось у меня.
– Ты сказала, что судьба уже связала нас, и все дороги ведут к тебе, – он отпустил меня, посмотрел в глаза. – Если это так, я тебя найду. Совсем скоро. Этот поход будет последним для меня, я уже отправил приказ на подпись. Три-четыре дня, и мы увидимся. Теперь ты – мой ориентир, – он достал из кармана шнурок и что-то серебряное. – Это первое, что я купил себе на жалование дворянина, – он продел шнурок через мужской серебряный перстень. – Возьми, он зачарован на меня. Теперь я точно тебя не потеряю.
– Зачем тебе это?
– Если я и не был первым, кого ты нашла, я хочу быть тем, кто первый сделает тебя своей. Этот перстень говорит, что ты моя. Тебе выбирать, друг я тебе, враг, муж или любовник. Я выбрал, – он крепко меня обнял и прошептал: – Не иди сейчас за мной, я еду на разведку. Мы не увидимся ни сегодня, ни завтра, иначе я тебя не отпущу, – убрав руки, он поцеловал меня в лоб и вернулся в лагерь. Рисунок впервые жег кожу, я поморщилась от боли.
Оставшиеся две ночи я провела в палатке Димитрия. Опять не спалось, снедало волнение и свербящее внутри чувство беспокойства. То, что, сказал он, заботило меня. Мне хотелось, с одной стороны, от стыда больше никогда его не видеть, с другой же – остаться в лагере и дождаться его приезда. Все путано и странно. Саита была права, когда рассмеялась на мои слова.
Я не любила рыцаря, но, как он и сказал, мы будто превратились в части жизни друг друга, без которых было уже совсем не правильно. Он ушел, оставив мне кольцо и обещание вернуться. А я, даже не признавшись в этом себе, буду его ждать.
***
Наутро, разбудив с первым лучом солнца, Игнат заставил меня помыться и ровно остричь волосы, ощутимо отросшие за полтора месяца. Дал новый красивый камзол и добротные кожаные сапоги, плащ да походную сумку.
– Димитрий приказал,– только и ответил он на мой вопросительный взгляд. Мол, с чего такие почести-то?
Сборы были быстрые. Лагерь тревожило отсутствие командира, и все ждали нападения или плохих вестей. Так что от нас все хотели избавиться поскорее. Купцы погрузили в обоз все, что не смогли продать, и тронулись в путь. Пожилой толстый торгаш запел звучным голосом походную песню:
– Опять уйду я на войну, прощай, моя любовь.
А я все жду, что ты придешь, все двери сторожу.
Не жди меня, я в землях тех обрел себе покой.
Моя любовь, я в бездну ту отправлюсь за тобой.
Тебя найду, к себе прижму и сердце одолжу…
Он завывал грустно и фальшиво. Мы отдалялись от лагеря, я смотрела, как рыцари убирают палатки и достают пушки из шатров. Грядет битва, и я молюсь всем богам, чтобы рыцари одержали в ней победу.
Пустыня скрылась из глаз, теперь вокруг одни леса. Голосов позади уже не слышно, мы отъехали очень далеко.
– Игнат, – позвала я. – Димитрий не просил мне что-нибудь передать? – спросила я неожиданно даже для самой себя
– Он просил, чтобы я приглядел за тобой до его приезда, – воин усмехнулся. – И на старуху бывает проруха, – и затянул очередную песню вместе с купцами. Я же замолчала, дотронулась до перстня, висевшего на шее, и улыбнулась.
Дорога судьбы опять отправляет меня в путь, теперь к эльфам. Неужели самого наследника мне в женихи готовят? Аль короля? Засмеявшись от души, я подхватила мотив фривольной песенки и запела с остальными. Фиг с ними, с женихами этими, хоть день о них не буду думать!
***
(Шалан, дорога, ведущая на север от Хасы)
Оборотень встал рано, разбудил всех и сказал, чтобы собирались. Этой ночью произошло несколько вещей. Он почувствовал Сону, и у нее появился еще один нареченный.
– Куда мы? – спросил Велимир, когда вождь со всех сил пустился вскачь.
– Следуйте за мной, – только и сказал на это Эрридан. В голове у него билась мысль: “Дождись меня, только дождись”.
Глава 3.
(Ниа`Аллан, страна эльфов, дорога в Миритан).
– Малец, был когда-нибудь у эльфов? – спрашивал тучный мужчина на сером коне.
– Не-а, дядька, впервые, – отвечала ему я. – А чего, красиво у них?
– Красиво, не то слово, – он не закончил, когда едущий рядом Игнат протянул:
– Древняя раса, что ты хотел, – купец кивнул.
