Внутри царил полумрак. Столы были загромождены различным оборудованием, среди которых угадывались микроскопы, центрифуги, весы, холодильники, термостаты, автоклавы, дистилляторы и еще с десяток других приборов. В лаборатории никого не было видно, слышны были только громыхания из соседней комнаты.
— А здесь богатый набор оборудования, — удивился Андрей. Он вспомнил учебные лаборатории в своем интернате.
— А то. Я же говорил — он специалист высокого класса. За это его и ценят. Но где же он? — Яша! Это Алекс. Хочу тебя познакомить кое с кем.
Громыхания в соседней комнате утихли, на пороге появился человек в белом халате. Он был высоким и сухощавым, на длинной шее сидела крупная круглая голова, на длинном носу балансировали огромные очки.
— Яша познакомься — это Андрей, — представил Алекс своего друга.
Андрей протянул руку. Яков несколько секунд смотрел в сторону сквозь него, потом заметил протянутую руку. Ему понадобилось еще несколько секунд, чтобы вспомнить этот социальный ритуал и неловко его выполнить, интенсивно тряся рукой.
— Очень рад знакомству, очень рад, — добродушно говорил он, продолжая рукопожатие. — Меня можно звать Яша.
— Яша. У меня к тебе есть пара вопросов, — сказал Андрей, доставая из рюкзака пакетик с грибами. — Ты можешь определить, опасны ли эти грибы, и могут ли они вызвать галлюцинации?
Яков взял пакет, достал грибы и стал их внимательно изучать, рассматривая, нюхая и перетирая: — Похоже на Lepicta nada, но только необычного цвета. Где ты их нашел?
— В канализации южного квартала.
— Нетипичное место обитания. Очень интересно. Не знал, что у нас в городе есть дикорастущие грибы. Да еще и не описанные нигде. — Яков возбужденно заходил из угла в угол. В руках он крутил длинный карандаш, перекидывая его между пальцами. Сделав неловкое движение, он выронил карандаш и, не обращая на это внимания, подошел к огромному стеллажу с книгами, быстро выудил нужную, и стал ее перелистывать. На страницах были видны изображения грибов, текст и большое количество таблиц. Пролистав всю книгу, он торжественно посмотрел на Андрея. — Да, нигде не описанные. Я назову их в твою честь: Lepicta andra.
— Лучше не надо. Помнишь — я нашел их в канализации. Если кто-то узнает об этом, то несдобровать ни мне, ни тебе.
— Да, ты прав… но это не помешает нам исследовать его свойства. — Яков быстрым шагом подошел к микроскопу, отрезал несколько тонких кусочков от гриба и принялся их изучать. — Так, так, так. А это что тут у нас? — он схватил изученные образцы и скрылся в соседней комнате. Послышался негромкий гул и бормотание. Это продолжалось около получаса. Периодически из комнаты выбегал бормочущий Яков, хватал очередную склянку и убегал обратно. Или выбегал, застывал, о чем-то думая и глядя невидящим взором на Андрея, и возвращался обратно. Наконец гул прекратился и на пороге появился сияющий Яков.
— Господа, — торжественно произнес он, — как я и предполагал, мицилий у этих грибов не цепнотический, а, как у любых базедиомицитов, сетирован; в клетках находятся галлоидныеядра — теркарион. Я уж молчу про хорошо развитый сентиций, содержащий цепочки…
— И что это значит? — перебил его Алекс.
— Это значит, что я был прав — перед нами совершенно новый вид грибов. Удивительно, новые грибы, да еще и в городе. — Яков возобновил возбужденное шествие из угла в угол. — А что еще может скрываться в канализации — новые бактерии, насекомые, растения или, чем черт не шутит, животные?
— А что можно сказать о свойствах грибов, могут они вызвать галлюцинации? — Спросил Андрей.
— Галлюцинации? Нет, они совершенно безвредны. Ну насколько могут быть безвредны грибы. Их можно есть… — Кстати. Их можно есть. — Яков стал еще интенсивнее ходить из угла в угол. — А если их можно есть, то если я найду их в канализации и принесу их в качестве нового продукта, то мне разрешат исследовать канализацию, следовательно, получился парадокс. Чтобы от него избавиться, нужно получить допуск в канализации авансом. Решено — иду к директору. — С этими словами Яков пулей вылетел из лаборатории, не обращая внимания на оставшихся посетителей. Андрей хотел что-то сказать, но Алекс остановил его:
— Бесполезно, если он чем-то увлекся, то его не остановить. Давай подождем. Директор быстро сломается под его натиском.
— Кстати, — продолжал Алекс, — а что это за галлюцинации у тебя были?
— Да сам не знаю. Это случилось, когда я шел по канализации в каналы. Основной путь, которым я пользовался, затопило, и я свернул в боковой проход. Там-то меня и накрыло. Сначала я потерялся в пространстве и воспарил, потом начались удары и я выключился.
— Выключился? Потерял сознание что ли?
— Нет, как будто выключили все чувства, а потом стали поочередно включаться. Как будто их кто-то калибровал. Я подумал, что это грибы, но, как видно, эта гипотеза отпадает. Еще есть небольшая вероятность, что я надышал каким-то специфическим газом — но откуда бы ему взяться? Да и проверить это нельзя.
