— Почти. И все-таки не понимаю, зачем тебе идти по этим координатам? Тебе бы найти вольных, которые, говорят, еще обитают где-то в пустошах. Или податься в Лазгор или Миродар. Человек один не выживет.
— Надо мне туда идти. Надо. Хочу выяснить, найти ответы на свои вопросы. А потом буду думать, куда податься.
Он собрал вещи и попрощался со своими новыми друзьями, Анжелой, Ником, Петром и другими, с теми, кого он больше никогда не увидит. Последним он попрощался с Алексом: — Прощай. Ты был хорошим напарником. Спасибо тебе за все.
— Тебе спасибо. Ты помог этим людям. Ты все сделал правильно. Прощай. И пусть улыбнется тебе удача.
Они пожали руки, и Андрей пошел навстречу своей новой жизни, жизни одиночки.
Чтобы покинуть город, нужно было выбраться в каналы. Старый безопасный путь, которым Андрей пользовался много раз, был закрыт. Но был еще один, обнаруженный им в последней вылазке в каналы. Он был труден и опасен, но другого выхода не было. Открыв люк и спустившись по лестнице, Андрей оказался в знакомых старых туннелях. Осталось пройти по ним и не попасть в лапы хищнику, с которым он столкнулся в прошлый раз. Туннель был широкий, воздух на удивление свежий. Только вываливающиеся местами темно-серые кирпичи, старые надписи да полукруглые арки боковых ответвлений говорили о древнем происхождении этих сооружений. Когда-то здесь прятались жители города, спасаясь от бомбардировок и артобстрелов. А еще раньше здесь ходили древние правители, посещая сокровищницы, спрятанные под толстым слоем грунта. Изучая надписи, оставленные на стенах прежними посетителями, можно было много узнать об их опасениях, желаниях и судьбах. Теперь эти туннели стояли заброшенными, их история была забыта, впрочем, как и любая другая история. Вместо реальных исторических данных в ходу были исторические мифы, приукрашенные теми, кто их рассказывал. Из прошлого остались только несколько громких побед и несколько громких предательств, которые доставались на свет при каждом удобном случае и убирались обратно на антресоль, когда надобность в них пропадала. Основную повестку дня составляло нынешнее положение дел, как в отношении с другими странами, так и, в большей степени, в отношениях между заметными людьми, чья заметность и заключалась в этих отношениях. Древние туннели и сохранились только потому, что лежали слишком глубоко под землей и не представляли интереса для строительства, иначе давно уже были бы разрушены и переделаны, как старые здания, когда-то существовавшие на поверхности.
Андрей шел по этим туннелям, но что-то его настораживало. Что-то изменилось с прошлого раза. Он вышел в большой зал. Появилась какая-то неестественная умиротворенность. Она действовала успокаивающе. Но что давало это ощущение?
Тишина. Точно. Не было слышно ни одного звука. Не было крысиных попискиваний. Не было шороха маленьких лапок. Не было стрекотания насекомых. Все застыло, боясь пошевелиться и издать звук. Эта тишина, дарившая поначалу спокойствие, начинала действовать на нервы, беззвучно предупреждала о притаившейся впереди опасности. Под ее воздействием Андрей тоже старался не шуметь, идя на цыпочках. Он был собран и сосредоточен. Ноги хотели припустить изо всех сил, чтобы поскорее преодолеть опасный участок, но это привлечет ненужное внимание и сделает опасность реальной. Но как бы он ни хотел не привлекать внимание, его навыков было недостаточно. Он почувствовал, как кто-то наблюдает за ним из темноты. Наблюдает, но не нападает. Пока. Пока это игра, но скоро она может перерасти во что-то большее. Он уже знал, кто наблюдает за ним. Знал и готовился принять бой. Он достал пистолет и приготовился стрелять. Не думал, что он так быстро пригодится.
