— Эдана, — сделала я паузу, дожидаясь, пока Эда замолчит, — я сказала, что попробую, значит, попробую. Возможно, это поможет не только вашим отношениям с Ассаро. Это и мой шанс добраться до Тёмных земель, — пояснила с улыбкой, видя недоумение Эды, — без метки Эдмонда и прочих… смертельно опасных неприятностей.
— Метки? Какой ещё… Ты о чём?
Я втянула побольше воздуха.
— Лиза, если ещё и ты мне ничего рассказывать толком не будешь… — гневно вскинулась Эдана, и я сдалась.
Рассказала всё, что сама знала. О предложении Эдмонда, и намерениях Ариса меня со свету сжить. О Велоре с руной Натаны и даре Ириты, что может стать для меня едва ли не проклятием.
Эдана качала головой, прикрывала рот ладонью, а я всё говорила и говорила. Без утайки и стеснения. Это было жестоко. Я по глазам Эды видела, что ей не хочется верить, не хочется знать. Знать того, каков ее отец на самом деле.
Совесть готова была меня на клочки рвать. Вцепиться в глотку мёртвой хваткой, глотая вместе с кровью слова. Но потребность в верном союзнике была чересчур острой. Жизненно необходимой.
Мне уже воздуха не хватало, и Эда, позабыв о своих горестях, вскочила и повела меня на террасу, опоясывающую едва ли не весь второй этаж купален. Говорить на улице пришлось тише, но сидеть на прогретых солнцем деревянных шезлонгах и чувствовать на покрывшемся испариной лбу ветер, было приятно.
— В общем, пока Ассаро рядом, меня, кажется, не рискнут тронуть, — наконец закончила я. — Побоятся договору навредить. Поэтому, возможно, если он получит гарантии твоего возвращения к свадьбе, то смилуется и поможет нам обеим. Ты вернёшься на время к семье, а я избегу участи игрушки Эдмонда.
— Я вернусь сюда к лету, — твёрдо сказала Эда. — Уж тебя-то я не подведу. Но чтобы поехать со мной как представитель пустынных земель, тебе придётся стать подданной рогатого короля!
Я пожала плечами. У меня всё равно здесь ни родины, ни флага. Какая разница, кому присягнуть на верность? Тем более что Федерации я ни в чем не клялась. Хотя даже если бы и так, попытка изловить меня на Авэль, как собаку, по-моему, срубала накорню все обязательства и долги.
— Давай попробуем. Стану гражданином пустынных земель. Чем чёрт не шутит, правда?
Эда оценила шутку и хохотнула, сжавшись в комочек не шезлонге и подтянув к груди коленки. Надежда зажгла в ней живой огонь, но во взгляде всё ещё скользило неверие.
— А если не выгорит? Что тогда? В Тёмные земли тебе нельзя… Останешься со мной здесь?
— Не знаю… — протянула я нерешительно. — Не уверена, что король станет терпеть меня, едва Ассаро и Авар уплывут за два моря. Найдет повод выпроводить, а оставаться без охраны…
Я виновато посмотрела на Эдану, стиснувшую губы до белизны. Совесть всё же призвала к порядку, заставив почувствовать укол вины.
— Я не верю, что отец на такое способен, — прошептала Эда, но не с целью развернуть спор. Она и правда, словно растерялась. — Лео говорил, что в академии появилась девушка с таким же даром, как у него. И я слышала, как папа обсуждал это с Эдмондом… Велор не хотел говорить тебе, что элементали пришли за тобой по приказу отца. Не хотел пугать. Но я и подумать не могла, что теперь, когда мы знаем, что ты и есть та самая целительница, папа снова будет пытаться…
— Он считает, меня опасной. Думает, могу на сторону людей переметнуться, или что там ещё… — я утёрла лоб тыльной стороной ладони. — И, знаешь, я будто бы даже понимаю его опасения. Натана ведь тоже была изгнана из людских земель за магиитворение, но сумела заслужить прощение. Если бы не она, наёмникам федератов ни за что подобраться к вам не удалось бы.
— Это другое! — замотала головой Эда. — Натана иппарианка. Федерация — её дом. Возможно, там у неё были родные и близкие. У неё было куда больше мотивов выслужиться перед Правителем.
Я только плечами пожала. Успела ли амбициозная магичка обзавестись семьёй, сказать не могла.
С тяжёлым вздохом я поднялась, прошлась немного и ухватилась за прогретые солнцем, отполированные деревянные перила. Уставилась вдаль.
Дообеденное солнце уже высоко поднялось, но с этой стороны путь ему преграждала махина купальни, поэтому на террасе властвовала тень.
Эда, немного погодя, молча встала рядышком. Тоже, как и я, глядела на суетящийся внизу народ, но всячески огибала взглядом величественную стену королевского дворца, восседавшего на холме, как на троне, подобно истинному и древнейшему из существующих правителю.
— Так а если не получится убедить принца? — первой не выдержала Эдана. — Нам нужен запасной план.
— Велор обещал помочь, — негромко отозвалась я. — Надеюсь, уж он-то меня не оставит.
— Не оставит, — подтвердила Эдана и тронула меня за плечо, доверительно заглядывая в глаза. — Но если что, ты можешь положиться и на Эда.
Я тихонько засмеялась, качая головой. Честное слово, вера Эданы в своих родных меня порой удивляла не меньше, чем моя собственная вера в Велора.
— Чего смеёшься? — нахмурилась Эда. — Эдмонд тебя не обидит! Он знает, как ты важна для Велора.
— Ну, скажешь тоже.
