— А я не буду прыгать, — ответила Дженнифер. — Просто поймаю маяк. Если сигнал есть и стабильный, то…
— Правильный подход, — Виктор передвинул листок на её половину стола. — Я там нашумел слегка… Аборигены могут быть на взводе.
— Тебя там и подстрелили? — спросила Дженнифер.
Сгребла со стола листок, мельком глянула содержимое и убрала в карман.
— Вроде того, — улыбнулся Виктор. — Эх, пиво кончилось. Надо отметить.
— Я сама отмечу. Дорогим, чтоб тебя, шампанским, — блеснула глазами Дженнифер. — Ребята, вяжите его!
Квадратные подбородки дружно шагнули к Виктору.
— Давай, давай, задвинь напоследок что-нибудь про честность, — торжествовала Дженнифер.
Сзади на плечи опустились тяжеленные руки и придавили Виктора к стулу. В раненую руку отдало болью.
— Задвину, не сомневайся, — усмехнулся Виктор. — Дон от себя добавит что-нибудь про нравы современной молодёжи. А потом мы с ним постоим на пристани и полюбуемся, как грязные волны скрывают молодую перспективную журналистку, чьих амбиций хватило только на тазик с цементом…
— Чего? — удивилась Дженнифер.
Квадратные подбородки замерли где стояли. Еще чуть-чуть — и пришлось бы Виктору продолжать разговор лицом в пол и с заломаными руками. Но опытные наёмники, похоже, нутром чуяли, что расклад внезапно изменился. Опять.
— Для тех, у кого сцепление с реальностью буксует, объясняю, — Виктор стряхнул с плеч чужие руки и наклонился через стол. — Везешь Дону меня — везешь ему и инфу, ту же самую. Даже если я… скажем мягко, буду не в состоянии говорить, он эту инфу получит. Уже подстраховался, это легче легкого. Может даже без тазика обойдёмся…
Дженнифер смотрела не него не мигая.
— А потом в игру вступаешь ты, Дженни, — Виктор указал на неё пальцем. — Потому что ты жадная, тщеславная и глупенькая, как кусок хлеба с плесенью. Информация — просто бомба. Сама знаешь, как все три галактические сверхдержавы относятся к вопросу доступности маяков. А не знаешь — так открой школьный учебник за восьмой класс. Независимое журналистское расследование! Скандал на весь обитаемый космос! Ты не сможешь устоять…
— И? — робко спросила журналистка.
— Подумай, что скажет Дон, — Виктор откинулся на спинку стула и с сожалением посмотрел на опустевшую бутылку. — Ты получаешь от него деньги, а потом гробишь самое ценное приобретение. Громко, с помпой, на весь обитаемый космос, так что никакие связи не смогут замять. Это будет, скажем, «непростительное двурушничество», или как-нибудь так. Соберешь все журналистские премии, а следом — приз зрительских симпатий в виде тазика на пирсе в старом порту. И твоим ребятам, думаю, тоже стоит опасаться…
Квадратные подбородки дружно сделали по шагу назад.
— А если просто опубликую, то все стрелки переведу на тебя, — опомнилась Дженнифер. — С меня взятки гладки, а тебе точно конец.
— Я рискну, — усмехнулся Виктор.
— Ты отбитый.
— На самом деле, есть еще одна деталь… вишенка на торте. Я тоже амбициозен, знаешь ли.
— Излагай, — вздохнула Дженнифер.
— Хочу прижать всю схему, вплоть до самого главного гадского гада. Чтобы сразу награда за голову, ордер и арест.
— Арест?
— Я же коп, забыла?
— Сволочь ты редкостная, — прошипела журналистка.
Откинулась на стуле, скрестила руки на груди и спросила:
— Что от меня требуется?
— Вот сразу бы так, — хмыкнул Виктор. — Ничего особенного. Готовь репортаж, оформляй, делай красиво. Только никаких утечек раньше времени!
— Сама монтировать сяду. Дальше.
— Потом получишь от меня имя «главного гада» и доказуху, добавишь туда и вбросишь репортаж. И одновременно — заявления в органы власти. Когда и куда — я сообщу отдельно.
— Сколько ждать-то?
— Уже недолго. Я закинул ему крючок… просто шикарнейший. Куда лучше, тем тебе.
— Боюсь даже представить.
— А он предвкушает, — улыбнулся Виктор. — Ну что, по пиву и оформим сделку?
— Твоя взяла, сволочь, — проворчала Дженнифер. — Ребята, отбой.
Квадратные подбородки, казалось, вздохнули с облегчением. Лезть в разборку с известным мафиози из-за дурной клиентки им явно не улыбалось.
Виктор вылез из-за стола, проковылял к стойке и хлопнул перед барменом еще одну банкноту.
— Я б еще посидел, у вас тут мило. Но увы, дела…
— Все мы куда-то бежим, — улыбнулся бармен.
— Увы. Но на прощанье, — Виктор пододвинул к нему банкноту. — Пива моим новым друзьям. За мой счет. Ты знаешь, какого именно.
Бармен подмигнул Виктору, тряхнул ирокезом и засмеялся.
В общем-то дело было сделано, оставалось дойти до корабля. По опыту Виктора, если в специфическом заведении двери открыты для всех, а лишние вопросы задавать не принято, разборки внутри и даже на прилегающей территории не поощряются хозяевами. Не из гуманизма, ясное дело. Просто репутация «тихой гавани» очень дорого стоит. И очень легко вылетает в трубу. А это клиенты и деньги.
