— Во-вторых, — наконец продолжил Виктор. — А чего я, собственно, от тебя хочу?
— Денег, сука…
— Каких? За что?
— За молчание, — понизила голос Дженнифер. — О том случае, когда…
— Тссс! — Виктор приложил палец к губам. — Не будем позориться еще и здесь. Вопрос в том… почему это говоришь ты. Я ни разу не упомянул ни про какой «случай», ни разу не произнёс слово «деньги»… а нет, вот как раз первый раз сказал его.
Дженнифер, похоже, задумалась. А Виктор развёл руками — точнее одной, здоровой — и закончил:
— И на твоей записи ничего этого нет. И я вообще не знаю, о чем ты говоришь…
— Всё ты знаешь, сука! — Дженнифер наклонилась через стол и сжала кулаки.
— Понятия не имею, — хищно улыбнулся Виктор. — Ты разучилась строить беседу, признай. Непростительный косяк для журналистки. Если тебя попёрли из очередной редакции — я не удивлён.
Дженнифер всю свою жизнь посвятила журналистике. Только вот в погоне за эксклюзивными репортажами часто путала берега. В итоге её попёрли сначала из политических обозревателей, потом из светской хроники… а дальше всё пошло по наклонной. Где-то в середине этого пути она пересеклась с Виктором. И вот уже пару лет скрипела зубами, но всё никак не могла забыть эту встречу. Виктор ею откровенно брезговал, хотя предлагала много чего, и не раз. А теперь вот знакомство пригодилось. Хотя он уже начал сомневаться, будет ли толк. Дженни явно струсила. Ничего по-настоящему стоящего он о ней не знал, а она вон как паникует.
— Перейдём к настоящему делу? — предложил Виктор.
— К делу? — Дженнифер откинулась на спинку стула, скрестила руки на груди и закинула ногу на ногу.
— К делу, — Виктор пробарабанил пальцами по столу в направлении бутылки. — Есть… материал. Просто бомба. Забудь про всё, о чем ты раньше писала, это круче. Вернешься в настоящую журналистику из своего… где там сейчас тебя пригрели? Может даже премию какую-нибудь получишь…
— А твоя выгода?
— Я с этого своё получу, не сомневайся, — Виктор поднял бутылку. — Так что давай поговорим о твоей выгоде.
— Да, — хищно, по акульи, улыбнулась Дженнифер. — О ней мы сейчас и поговорим.
И вся паника мгновенно пропала с её лица. Остались горящие глаза, как у… не очень хорошего человека, который вдруг получил власть. Настоящую. В стекле полупустой бутылки с удивительно дрянным пивом, заслоняя голографических женщин, появились две рослые тени с квадратными подбородками. Еще двое возникли из темноты за спиной Дженнифер. Они держались чуть поодаль, но всё равно было сразу понятно, кто с кем пришел.
— И? — спросил Виктор.
Поставил бутылку, со вздохом передвинул забинтованную руку в более удобное положение и задумчиво посмотрел на собеседницу.
— Я знаю, как получить… выгоду, — Дженни просмаковала это слово. — Очень серьезный человек хочет с тобой увидеться, Виктор. Скучает, ждёт, задумчиво помешивает цемент в тазу на старой пристани…
«Ненавижу резкие повороты сюжета» — мрачно подумал Виктор.
В общем-то, удивляться было нечему. После одного случая с участием Дженнифер Виктор свято верил, что пробить днище дальше уже невозможно. Но выходит, создать себе проблему из-за собственной глупости — это одно, а злонамеренно придумать и осуществить подлянку — несколько другое. С этой стороной беспринципной журналистки Виктор был знаком плохо. Скорее всего, к счастью.
— Дон обещал за тебя денег, — продолжала Дженнифер, смакуя каждое слово. — Много денег. Конечно, полчаса рассуждал про падение нравов молодого поколения, но за такой прайс можно и послушать.
«Кто бы говорил про падение нравов» — подумал Виктор. И позволил себе усмехнуться.
— Тебя искали все ищейки криминального мира, — продолжала Дженнифер. — Землю носом рыли, старались. Узнали, что ты сбежал с планеты, проследили до Хаба-3, а после потеряли след.
— Нюх они потеряли, — осторожно контратаковал Виктор.
Он-то считал, что проследят минимум до Томаса, а того припугнуть большого ума не надо, сам обделается и всё расскажет.
— И тут… — журналистка выдержала театральную пазу и хищно улыбнулась до ушей. — И тут ты приходишь ко мне сам. Сам! На блюдечке с золотой каёмочкой! Никто не знает, где тебя искать, а ты вдруг пишешь и назначаешь встречу!
— Понимаю, ты не смогла устоять, — хмыкнул Виктор.
Медленно, чтобы ребята с квадратными подбородками не дёрнулись, поднял бутылку и отпил немного самого дрянного пива в галактике. Еще и теплого, зараза. Диспозиция была — хуже не придумаешь. Двое спереди, две за спиной. Плюс сама Дженни. Опыт работы в полиции напоминал, что «дурная баба в истерике»- вполне себе боевая единица, и выкинуть может всякое. А у Виктора — одна рабочая рука, сбитая дыхалка и полбутылки пива. Сейчас Дженнифер начнёт играть с добычей, как кошка с мышкой. Не сможет устоять. И монолог будет как бы не длиннее, чем у Дона. И, честно говоря, Виктор предпочел бы старого мафиози, а не этот позор современной журналистики. Даже если бы в тазу был цемент. У Дона есть стиль, есть размах. Сколько бы над ним не хихикали, но есть. А Дженни — мелкий человек с примитивными желаниями.
