Возможно, мне действительно стоило принять то, что моей вины в случившемся действительно не было. Что выжить и пробраться сквозь гниющих претов было не просто инстинктивным желанием выжить, но и силой, которой я не осознавала. Что Лео всё ещё есть любящая его сестра.
Я медленно подняла глаза, встречаясь с тёплым, обнадёживающим взглядом Клэр.
– Спасибо, – тихо сказала я, наконец позволяя себе взглянуть ей в лицо.
– Это моя работа. Ну, и чуть-чуть интуиции, – она улыбнулась, вставая со стула и сдвигая тумбу на место. – Пойдём. Думаю, ты точно не против хорошенько выспаться.
Я взяла её руку, Клэр мягко сжала мою ладонь и помогла подняться. Мы вместе вышли из кабинета в светлый коридор, где всё ещё слышался низкий гул голосов.
Когда мы добрались до двери моей комнаты, Клэр открыла дверь и заглянула внутрь, словно проверяя, всё ли там в порядке. Она улыбнулась и жестом пригласила меня войти.
– Завтра начнётся новый день, – сказала она, чуть наклонив голову. – Ты отдохнёшь, проснёшься, и всё покажется не таким тяжёлым, как это ощущается сейчас. А если что, то я всегда рядом.
Клэр легко коснулась моего плеча; её улыбка была спокойной и обнадёживающей.
– О, и если что, я всегда готова выдрать парочку прядей волос у Тессы, – хихикнула она, её глаза задорно сверкнули.
Я не ожидала такого, и прежде, чем смогла себя остановить, уголки моих губ дрогнули, расползаясь в слабой улыбке.
– Спасибо, Клэр. Я подумаю над этим, – тихо сказала я.
– Всегда пожалуйста, – подмигнув ответила она, отходя в сторону лифтов. – Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, – я помахала рукой ей вслед и зашла в комнату, тихо прикрыв дверь.
В комнате стояла такая же оглушительная тишина, как и в кабинете Купера. Я включила свет и осмотрела комнату: всё выглядело так привычно, но сегодня казалось почти чужим. Словно я вернулась не совсем в тот мир, который оставила вчера утром. Лео здесь не было, значит он был либо у Джесси, либо у Остина. Зато на стене у стола появился новый рисунок с динозаврами, рассмотрев который, мои губы растянулись в улыбке.
Что-то в этом детском рисунке было живым, настоящим. Напоминанием о том, что, несмотря ни на что, у меня всё ещё есть семья.
Я скинула с себя одежду, забрала полотенце и отправилась в душ. Горячая вода стекала по коже, смывая с меня усталость, страх, липкое чувство вины. Я провела руками по плечам, по волосам, ощущая, как постепенно исчезает запах смерти, пропитавший меня за эти дни.
Сев на край кровати, я почувствовала, как усталость наваливается на меня волной. В голове крутились слова Клэр. «
Я легла на подушку, завернулась в одеяло и закрыла глаза, стараясь оставить страхи и вину позади хотя бы на несколько часов.
Я стояла на берегу океана, глубоко вдыхая солёный свежий воздух. Тёплый песок под ногами казался таким реальным, что я наклонилась и взяла небольшую горсть в ладонь, чтобы почувствовать его шершавую текстуру. Передо мной расстилались волны, подсвеченные золотистым и алым светом заходящего солнца.
– Мэди, иди сюда! Смотри!
Я повернулась на голос Лео. Он сидел близко к воде, рядом с построенным песчаным замком. Его лицо светилось радостью, пока он махал мне, подзывая подойти ближе. Я улыбнулась, глядя на него. Его взлохмаченные русые волосы переливались в лучах заката.
Я сделала несколько шагов к нему, но внезапно что-то изменилось. Ветер стих, и лёгкий шум прибоя сменился зловещей тишиной, а воздух… наполнился запахом гнилой плоти, который моментально наполнил мои лёгкие. Волны океана больше не выглядели приветливыми – они стали темнее, а горизонт наполнился странной дымкой. Я оглянулась, но берег, который казался бескрайним и спокойным, теперь был окутан непроницаемым серым туманом.
– Лео, иди ко мне, – позвала я, но он не двигался. Его взгляд был прикован к чему-то вдали, и, следуя его линии зрения, я заметила это тоже. Волна. Она поднималась медленно, величественно, словно живая.
Сначала она была похожа на обычную, хоть и невероятно большую, но, когда я вгляделась, моё сердце замерло. Внутри волны что-то двигалось, извивалось, как будто это не вода, а существо, в котором клубится злоба и страх. Тёмные силуэты напоминали мне расплывчатые очертания людей, но их тела и конечности были слишком длинными, а глаза, светившиеся в глубине, казались мёртвыми.
– Лео! Быстро ко мне! – закричала я, но он только смотрел на волну, будто загипнотизированный.
Земля под ногами начала дрожать и мои ноги начали вязнуть в песке, как в тягучей трясине. С каждой секундой волна становилась всё больше и больше, и стремительно подходила ближе к берегу. Я бросилась к Лео и схватила его за руку, пытаясь оттащить как можно дальше от воды.
