Я попыталась глубоко вдохнуть, но грудь была словно стянута железным обручем. Воздух заходил в лёгкие рваными рывками, а слёзы продолжали катиться по щекам. Тео сел рядом, сохраняя дистанцию, но его близость неожиданно принесла маленькое облегчение.
– Это был лишь дурной сон, Мэди, – тихо проговорил он, пристально глядя на меня. – Но ты здесь. А Лео цел и невредим, ждёт встречи с тобой.
Я с огромным усилием подняла глаза, взгляд всё ещё затуманенный, наполненный остатками паники, которая никак не желала отпускать. Тео смотрел на меня иначе – без привычной усмешки, без искры легкомысленной бравады, с которой он обычно скрывал свои эмоции. В его глазах не было ни тени шутливости – только искреннее беспокойство, которое, почему-то, было даже страшнее всего остального. Я никогда не видела его таким. Его слова пробивали себе дорогу сквозь густую пелену страха, дрожащими руками раздвигая осколки кошмара, но мне всё равно было сложно дышать.
– Сон… – прошептала я, и голос предательски сорвался. Внутри было пусто, но эта пустота давила изнутри, превращаясь в бездну, которая готова была поглотить меня снова. – Он утонул… Я видела, как он
Я не могла произнести это громче. Даже сам звук этих слов причинял физическую боль.
– Но это был всего лишь сон, – повторил он, уже твёрдо, словно пытался убедить не столько меня, сколько самого себя. – Просто сон. Я уверен, что прямо сейчас Лео сидит в школе, скучает и, возможно, придумывает план, как сбежать оттуда к тебе, потому что он очень по тебе соскучился.
Я попыталась изобразить слабую улыбку, но мои губы дрожали слишком сильно. Маркус, до сих пор хранивший молчание, наконец решился сделать шаг вперёд.
– Послушай, Мэди, – произнёс он мягко, но уверенно. – Если хочешь, мы можем прямо сейчас пойти в школу, убедиться во всём своими глазами. Но сначала тебе нужно прийти в себя. Не ради нас, а ради Лео. Нельзя идти туда в таком состоянии.
Я молча кивнула. Маркус был прав.
Я закрыла глаза, делая медленный, глубокий вдох. Воздух заполнил мои лёгкие, прохладный и лёгкий, словно за эти несколько секунд я снова научилась дышать.
Айкер сжал мои ладони, его хватка была тёплой, твёрдой – якорем, который удерживал меня здесь, не давая снова утонуть в мыслях. Затем он медленно встал, не отводя от меня внимательного взгляда.
– Так лучше? – спросил он.
– Немного, – выдохнула я, ладонями вытирая лицо. Паника отступила, но страх не исчез полностью. Он притаился где-то глубоко внутри, в ожидании малейшего повода вспыхнуть с новой силой.
– Я провожу её, – обратился Айкер к Маркусу.
– Хорошо, – кивнул тот. – Когда закончишь, спускайся в штаб. Нужно обсудить всё до конца.
Маркус и Тео вышли, оставив нас вдвоём. Айкер не сразу заговорил. Он остался стоять рядом, не сводя с меня спокойного, уверенного взгляда. Потом медленно сел на край кровати Лео, слегка наклонился вперёд, словно не хотел давить на меня, но и не собирался отступать.
– Знаешь, Мэди, – начал он, выдержав паузу. – Никто толком не рассказал мне, что произошло с тобой вчера, но я хочу понять: есть ли у меня какой-то шанс помочь тебе справиться с этим?
Между нами повисло молчание. Я медленно сжимала пальцы, собирая разбегающиеся мысли в единое целое. Айкер терпеливо ждал, пока я найду в себе силы заговорить. Его присутствие было подобно тихому маяку среди бурлящего моря эмоций, помогающему найти дорогу домой.
В тишине комнаты я начала говорить, медленно выталкивая слова наружу, как будто каждый звук мог разбиться о хрупкость моих собственных мыслей.
– Этот сон… – прошептала я, ощущая, как прошлое возвращается ко мне вместе с каждой секундой. – Он… напомнил мне то, что произошло на водонапорной башне.
Айкер лишь слегка поднял бровь, но не прервал меня. В его взгляде читалось понимание; он дал мне время для того, чтобы найти нужные слова.
– Тогда, – продолжила я, чувствуя, как воспоминания поднимают волну тревоги внутри меня, – это тоже было подобно волне… только состоящей из претов. Они мчались, сметая всё на своём пути. Деревья, ограждения, всё. Земля дрожала под ногами, как будто сама природа содрогалась от ужаса перед всем этим нашествием. Это было похоже на цунами, но вместо воды – поток гниения и ярости.
Мой голос задрожал, и я остановилась, пытаясь собрать мысли. Айкер склонился ближе, наблюдая за каждым моим движением.
– Я была одна, – сказала я, едва сдерживаясь, чтобы не заплакать вновь. – Маркус и Тео отправились на разведку. Они оставили мне рацию, чтобы мы могли оставаться на связи, но… я её уронила. Спустилась вниз, чтобы поднять её, и тогда появились они. Эти… люди. Они окружили меня, угрожали, говорили, что хотят просто развлечься, а потом меня отпустят, но я не позволила им подойти близко и мне пришлось несколько раз выстрелить, после чего они ушли и появились преты. Я не знала, что делать. Они были повсюду.
Мои руки сжались в кулаки, и я почувствовала, как ногти впиваются в ладони. Голос стал тише, но я заставила себя продолжить:
