– Мэд, я знаю тебя слишком хорошо, – тихо сказал он. – Но если ты не готова об этом говорить, то я не буду лезть.
Я отвела взгляд, чувствуя, что пока не готова говорить с Остином по поводу своих разборок с бывшей девушкой Айкера. Хотя, лично у меня абсолютно точно не было каких-либо претензий к Тессе до того момента, пока она не решила показать свою силу.
– Как прошла твоя первая вылазка? – поинтересовался Остин, после затянувшегося молчания.
Я лишь пожала плечами.
– Я немного вымотана, если честно. Но ничего страшного не произошло, – я улыбнулась и почувствовала, как мои губы дрогнули. Нехороший знак.
– Хм, – он снова нахмурился и отложил карандаш, который всё это время крутил между пальцев. – Я слышал, что на вылазке что-то пошло не так. Ты ведь не пострадала?
Я едва заметно выдохнула и качнула головой:
– Нет, всё обошлось.
Остин снова внимательно посмотрел на меня, будто пытаясь понять, насколько правдива моя улыбка.
– Будь аккуратна, Мэди, – тихо сказал он. – Я знаю, ты сильная и всегда такой была. Но мы живём в опасном мире, где всё может пойти не по плану в любой момент, и ты должна суметь позаботиться о себе, если что-то пойдёт не так.
Я снова кивнула, на этот раз чуть увереннее.
– Спасибо, Остин, – я улыбнулась. – Над чем ты работаешь? – поинтересовалась я, рассматривая разбросанные платы на его столе.
Он довольно ухмыльнулся, отчего в уголках его глаз проступили морщинки.
– В армии я был разведчиком-связистом, – начал он. – По долгу службы приходилось много работать с разной электроникой. В том доме, рядом с Галеной, были развешаны высокочастотные ловушки, которые помогли нам спастись от погони мутанта. Здесь же, – он обвёл рукой комнату, имея в виду бункер, – они используют похожую технологию, которая оказывает на претов немного другой эффект.
– Как это? – спросила я.
– Ну, ловушки, которые сделал я, не парализуют претов, а заставляют их дезориентироваться в пространстве. А волна, которую используют на Тете наоборот, парализует их, не даёт им возможность двигаться. Я ещё не совсем разобрался как это работает, – он досадно хмыкнул, – но я напросился в инженерный отдел, где я смогу понять, как работает волна и, возможно, у меня получится объединить свою разработку с их.
– Это звучит… впечатляюще, – сказала я, искренне восхищаясь его энтузиазмом. – Остин, если у тебя получится это сделать, ты ведь можешь создать что-то невероятное.
– Я надеюсь, – он пожал плечами, улыбаясь. – Но пока это всё в стадии экспериментов. Если честно, мне не хватает разных компонентов, которые я задействовал в своих ловушках, чтобы собрать полноценный прототип. У них, конечно, есть оборудование и разные детали, но, как всегда, что-то идёт не так, как мы этого хотим.
Я понимающе кивнула.
– Если тебе что-то нужно, скажи, – предложила я. – Может быть, мы сможем найти это во время следующей вылазки?
Остин усмехнулся. Его взгляд был одновременно тёплым и слегка обеспокоенным.
– Если хочешь мне помочь, просто постарайся возвращаться живой, ладно?
Его слова, как ни странно, вызвали у меня улыбку.
– Договорились, – ответила я, но почувствовала, как на губах улыбка дрогнула, теряя свою естественность.
На мгновение я замялась, но всё же решилась задать вопрос, который сидел у меня в голове, как назойливая мысль, не дающая покоя:
– Остин… Я хотела спросить кое-что.
Он приподнял брови, ожидая продолжения, но при этом я заметила, как его плечи чуть напряглись, будто он заранее готовился к неприятному разговору.
– Почему ни родители, ни ты… не оказались в бункере, перед началом катастрофы?
Казалось, этот вопрос застал его врасплох. Его лицо напряглось, он шумно выдохнул, провёл рукой по подбородку, потёр переносицу – его привычный жест, когда он не знал, с чего начать.
– Мэд… – начал он. – Это сложно объяснить.
Он замолчал, на мгновение отведя взгляд, словно прокручивая в голове события тех лет. В его глазах мелькнуло что-то, похожее на боль, но он быстро спрятал это под привычной маской сдержанности.
– Остин… – тихо повторила я, не желая давить, но понимая, что, если я не спрошу сейчас, то, возможно, никогда не услышу ответа.
Он шумно выдохнул, сцепил пальцы в замок и посмотрел на меня долгим, внимательным взглядом.
– Ладно, – наконец сказал он, его голос прозвучал чуть ниже обычного. – Думаю, ты имеешь право знать.
Я почувствовала, как сердце гулко ударилось о рёбра. Я напряглась, ожидая того, что он собирался сказать.
– Мы с твоим отцом… – он на секунду запнулся, будто подбирая нужные слова. – Мы знали, что происходит в этих бункерах. Знали много, но недостаточно.
Я нахмурилась.
– Что ты имеешь в виду?
Остин снова потёр переносицу, и в этом движении чувствовалась усталость, застарелая и глубокая, как след давнего шрама.
