В горле встал ком, такой плотный, что казалось, ещё немного – и он задушит меня изнутри. Я не могла его проглотить и не могла вытолкнуть наружу. Всё, что я могла – это просто сидеть здесь, крепко сжимая его холодную руку, надеясь, что своим теплом смогу удержать его в этом мире.
Тишина в палате стала почти осязаемой, и в этой тишине я слышала только его дыхание – неровное, срывающееся на хриплый вдох, – и противный писк аппарата, отсчитывающий каждый удар его сердца.
– Остин, – прошептала я. – Ты справишься, слышишь?
Его веки дрогнули. Он медленно открыл глаза, и его слабая, измождённая улыбка растопила часть моего страха, как тонкий луч солнца, пробившийся сквозь плотную, беспросветную тьму.
– Конечно, милая, – сказал он даже более уверенным голосом, чем я ожидала услышать. – Ты очень сильная, Мэд.
Я крепче сжала его ладонь, чувствуя, как всё ломалось ещё больше.
– Вообще-то, это не ты должен меня подбадривать, – попыталась улыбнуться я, но, слёзы предательски сильно вновь катились по моим щекам, выдавая всю беспомощность.
Я просто сидела рядом, вцепившись в этот момент, словно он был последним, что у меня осталось.
Наконец дверь тихо приоткрылась, и в палату заглянул Купер.
– Мэди, время, – извиняющимся голосом сказал он.
Я медленно кивнула, но мои пальцы не двигались. Мне не хотелось отпускать Остина. Мне не хотелось уходить от него. Но я всё-таки разжала руку и, преодолевая себя, медленно провела ладонью по его влажным от пота волосам.
– Всё будет хорошо, – прошептала я, не зная, кого пытаюсь убедить больше – его или себя.
Я заставила себя подняться, сделать шаг назад, а затем ещё один. Выйдя за дверь, я быстро обошла Купера, следовавшего в свой кабинет, и подошла к всё ещё стоявшим в коридоре Маркусу и Тео. Тео взглянул на меня с неприкрытой тревогой, от его лёгкой ухмылки не осталось и следа.
– Мэди… – начал он, но я не дала ему договорить.
– Скажите мне, какой у вас план, – потребовала я, поднимая на них решительный, твёрдый взгляд, давая понять, что не уйду, пока не услышу ответ.
– Мэди, мы будем полными идиотами, если позволим тебе пойти с нами, – сказал Тео, подавив тяжёлый вздох.
Мы шли в сторону лифтов, и я отчаянно пыталась поспеть за ними. Их длинные ноги делали слишком широкие шаги, и мне приходилось практически бежать, чтобы сильно не отставать.
– Мне всё равно, – упрямо сказала я, сложив руки на груди.
– Слушай, – начал Маркус, резко остановившись посреди коридора. Я чуть не впечаталась в него, но вовремя успела сориентироваться. Он повернулся ко мне и немного нагнулся, чтобы наши лица были на одном уровне. Сейчас он оказался ко мне настолько близко, что я почувствовала его аромат: свежий и немного резкий, глубокий, тёплый и уверенный. С лёгкими нотами кедра, смешанный с едва уловимым ароматом чего-то древесно-кожаного, что, казалось, только подчёркивало его строгую выправку. – Лео только пошёл в школу и, судя по всему, ему там очень нравится. Джесси идёт на поправку, благодаря усилиям Купера и Клэр. И сейчас её перевели в соседнюю от тебя комнату, чтобы она была ближе. А ты, – он не больно ткнул пальцем мне в плечо, – вроде как хотела пойти работать на ферму, не так ли?
Он посмотрел на Тео и, убедившись, что тот ему кивнул, вернул взгляд ко мне. Холодный, твёрдый, не допускающий возражений. Я открыла рот, не зная, что ему ответить. И вообще, когда Тео успел рассказать ему обо всём?
– Так вот, Мэдисон. Если ты спрашиваешь моё разрешение: можно ли тебе пойти с нами, то я говорю тебе твёрдое –
Внутри меня вспыхнуло пламя возмущения, но я не смогла ничего сказать. Лишь стояла и хлопала глазами надеясь, что мой злобный взгляд сможет прожечь дыру в его голове.
– Идея с наручниками и кроватью мне определённо нравится, – усмехнулся Тео, бросив мне хитрый взгляд, но тут же осёкся, поймав неодобрительный от Маркуса. – Понял.
– Я знаю, что ты не доверяешь нам, – спокойно продолжил Маркус, – но раз уж ты оказалась под нашей опекой, то позволь довести дело до конца.
Он выпрямился и теперь смотрел на меня сверху вниз. Господи, да я своей макушкой едва доставала этим двум до ключиц.
Закрыв глаза, я сделала глубокий вдох, пытаясь хоть как-то унять гнев.
– Ты можешь идти в свою комнату, Мэди. Завтра Элси будет ждать тебя на ферме, а Лео должен прийти в школу к восьми, – скомандовал Маркус и сделал шаг в сторону, намекая, что я могу быть свободна и разговор на этом закончен.
Рослый, хладнокровный чурбан!
Пройдя мимо, я всё же услышала тот тяжёлый вздох Тео, который он всё это время прятал.
Как же они меня бесят!
Зайдя в свою комнату, я закрыла дверь и уселась на кровать, сложив руки на груди.
