Когда мутант вновь двинулся, он был уже быстрее, чем в начале боя. Он тоже адаптировался. Он проскользнул между бойцами, нанёс несколько быстрых ударов, а затем его движения стали размытыми. Вспышки света от бойца с фотокинезом на мгновение остановили его, но ненадолго.
Я уже не думал. Я просто рванулся вперёд.
Огонь вспыхнул на моих руках. В этот раз я не просто использовал его — я ощутил, как пламя обволакивает всё моё тело. Это было новое чувство. Горячая мощь, не причиняющая вреда, но усиливающая каждое движение.
Я ударил мутанта.
Пламя полыхнуло, охватывая его тело. Мутант взвыл, его кожа треснула, обнажая почерневшую плоть. Я продолжил атаку, удары сыпались с новой скоростью, тело двигалось быстрее, чем я привык. Я чувствовал, как меняюсь. Я становился сильнее.
С последним ударом я вогнал кулак, охваченный огнём, в грудь мутанта. Существо забилось в конвульсиях, но уже не могло вырваться. Оно дернулось ещё раз — и замерло.
Бой был окончен. Но мне не дали и секунды перевести дух.
— Палыч! — крикнула Екатерина.
Я резко развернулся. Старик сидел, прислонившись к стене, тяжело дыша. Из раны на боку шла кровь, вперемешку с чем-то тёмным — яд. Его кожа уже начинала покрываться нездоровым оттенком.
Я рванулся к нему, но не успел сделать и шага, как передо мной встали двое агрессивных. Танк и дамагер.
— Отойди, — спокойно сказал дамагер.
— Он умирает, — процедил я.
— Пусть, — равнодушно ответил танк, скрестив руки. — Он уже бесполезен. Слабак. Тоже мне, будущий гвардеец.
Я почувствовал, как во мне что-то лопнуло. Мой разум всё ещё был под каким-то туманом, но что-то в глубине начало трескаться, ломаться. Я сделал шаг вперёд, но ноги стали ватными. Моё собственное тело сопротивлялось, словно невидимые нити пытались меня остановить.
— Чего застыл? — ухмыльнулся дамагер. — Обоссался?
Я выдохнул. Медленно сжал кулаки. И сделал шаг вперёд.
Агрессивные не ждали атаки. Я двигался быстрее, чем они ожидали.
Танк рванулся на меня первым, его тело покрылось дополнительными слоями костяных пластин.
— Сейчас я тебя раздавлю, урод! — прорычал он.
Я не стал атаковать в лобовую. Я прыгнул вверх, взяв его с неожиданного угла, и нанёс удар пламенем прямо в шею.
— ГОРИ! — выкрикнул я.
Танк зарычал, пошатнулся, но продолжил двигаться, кожа под бронёй почернела.
— Ты жалкий ублюдок! — крикнул дамагер, взмахивая руками. Хлысты из крови сомкнулись на моих запястьях, жгучая боль пронзила руки.
— Я выжму из тебя всю кровь, сдохнешь как свинья! — выкрикнул он.
Я уже адаптировался к боли. Я шагнул вперёд и ударил.
— ХРЕН ТЕБЕ! — рявкнул я.
Огонь вспыхнул, разрывая хлысты, а затем мой кулак вонзился прямо в лицо дамагеру. Тот отшатнулся, закричал, на его коже проступили обугленные пятна.
Я был быстрее. Сильнее. Мои удары стали точнее. Я знал, где бить. Танк вновь рванулся ко мне, но я уже читал его движения.
— Да сдохни уже! — рявкнул тот, расставляя руки в попытке схватить меня.
Я увернулся, шагнул вбок и резко сломал ему шею одним движением.
Сухой хруст.
Остался дамагер.
Тот пятился назад, паника мелькнула в его глазах.
— Погоди… Давай договоримся! — он слабо поднял руки, но я не дал ему шанса. Я рванул вперёд, охваченный пламенем, и пробил его грудь рукой, пропуская огонь внутрь.
— Уже поздно, — хрипло сказал я.
Дамагер закричал, когда его кровь начала кипеть внутри вен. Он выгнулся, глаза наполнились ужасом, и в следующий миг рухнул бездыханным.
Я тяжело дышал, стоя над телами агрессивных. Огонь внутри меня медленно затухал, но его жар всё ещё пульсировал в венах. Я смотрел на свои руки — кожа покрылась копотью, но не обгорела. Я чувствовал, как мои мышцы стали прочнее, тело — быстрее. С каждой схваткой я менялся, но что именно со мной происходило — я пока не знал.
Только сейчас, когда битва закончилась, я осознал кое-что странное. В разгар схватки в меня летели ядовитые лезвия. Несколько раз я видел мелькающие на периферии зрения вспышки зелени, чувствовал удары по спине. Но боль не приходила.
Я провёл рукой по лопатке и увидел на перчатке слабые тёмно-зелёные разводы. Яд. Значит, он не подействовал, видимо лезвия не смогли пробиться мою новую пламенную броню. Значит, меня кто-то целенаправленно пытался убить.
Я медленно повернулся и нашёл глазами Ирину. Она стояла на дрожащих ногах, тяжело дыша, сжав кулаки, словно ещё надеялась, что сможет вывернуться. Но её взгляд метался из стороны в сторону, как у загнанного зверя.
— Ты же понимаешь, что я не могла иначе? — прохрипела она, пытаясь сфокусировать взгляд на мне.
— Это ты. — Мой голос прозвучал неожиданно ровно.
Её дыхание сбилось.
— Я… я не в тебя стреляла! Это… это случайность… я хотела помочь!
— Не ври мне. — Я шагнул вперёд. — Ты метала их в меня. Я чувствовал удары, но пламя сжигало яд. Если бы его не было, я бы сейчас лежал рядом с теми двоими.
Она упала на колени и замерла, сжав тонкие губы.
Я опустился на корточки и посмотрел ей в глаза.
— Ты пыталась меня убить.
Ирина тяжело сглотнула, но промолчала. Теперь даже оправдываться не пыталась.