Сивенне считает, что варвары напали на римские границы ещё осенью 232 года, однако, нам это предположение не кажется верным. Дело в том, что неприятности римлян на Востоке начались только в октябре 232 года и серьёзные, проверенные сообщения об этом могли дойти до Европы и других окраин Рима не раньше ноября-декабря этого года. После чего, варварам понадобилось время для срочного сбора и организации армии, и выдвижения её к границе. Затем, варварам надо было разобраться в ситуации на Востоке. Слишком раннее нападение вынудило бы Александра заключить мир с Ардаширом и вернуться с армией в Европу, а до варваров, конечно, доходили слухи о подготовке Александра к новой кампании против персов. Это не было никаким секретом. И наконец. Европейские варвары всегда нападали на Рим зимой, а вовсе не летом. Это объяснялось необходимостью форсировать крупные европейские реки, вроде Рейна или Дуная и организовывать через них постоянные переправы для снабжения и пополнения войск, вывоза трофеев и рабов. Рейн и Дунай тогда замерзали в декабре, а крепким лёд на них становился только в январе. Вот тогда и происходили нападения. Соответственно, и сейчас, взлом лимеса в Европе произошёл наверняка в крещенские морозы 233 года. Эту дату и можно считать датой начала второго этапа Великого переселения народов в Европе. В отличие от сжатого по времени первого этапа, этот этап оказался куда более растянутым и продолжался примерно лет 70. В римской истории он захватывает этапы «эпохи солдатских императоров» и начало «эпохи домината». И начинался второй этап в условиях хорошо всем знакомой классической Римской империи принципата, а заканчивался практически в другом государстве, непохожем на предыдущее не только системой власти, но и образом жизни. Объясняется такая продолжительность второго этапа слабостью Рима, оказавшегося не способным оказазать достойный отпор европейским варварам и перемолоть их живую силу. Они успевали восстанавливаться и всё начиналось сначала. Перелом начал наступать при Клавдии II Готском, укрепился при Аврелиане и Пробе и закончился во времена Тетрархии. Рим победил и в этот раз. Он победит и в третий (с 378 по 451/453 годы), а потом сам потихоньку умрёт без боя.
Итак, как же начинался второй этап Великого переселения народов? Серьезность и масштабы вторжения варваров через Рейн и Дунай сильно оспаривались историками, которые указывали на медленную реакцию императора на этот кризис. Однако этому явно противоречат как древние источники, так и археологические свидетельства. Возникла реальная чрезвычайная ситуация, когда лимес на значительной протяжённости был прорван в Верхней Германии, Реции, Норике, в обеих Паннониях, Мёзии, Дакии, Мавритании. Орды варваров пересекли по льду Рейн и Дунай, и начали уничтожать гарнизоны, города и деревни, убивая и мародерствуя на своем пути. Согласно АЖА, набеги распространились и на Галлию, а такого не было с 70 года. Захват Панноний привёл к тому, что безопасность Италии оказалась под угрозой. Истощенные гарнизоны на северных окраинах Рима не могли остановить натиск варваров. Им не хватало единого руководства и людей для противодействия. Они защищали только сами себя. Геродиан описывает прибытие в Антиохию гонцов от наместников иллирийских провинций, под которыми он, должно быть, имеет в виду Паннонии, Рецию и Норик, с настоятельной просьбой о возвращении императора и его армии.
Теперь мы опишем это эпическое вторжение, исходя из тех скуднейших материалов, которые у нас есть на сегодняшний день. Начнём мы с запада и закончим на востоке.
В нападении варваров, должно быть, участвовали многие тысячи человек. Их численность должна была существенно превышать численность римских армий на Рейне и Дунае. На землях, подвергшихся нападению, служило 140 тысяч римских солдат, 60 тысяч из которых тогда находились на Востоке. Значит, противостояли варварам около 80 тысяч человек. Это, конечно, предельные цифры, в реальности они должны были быть меньше на 10–20 тысяч. Успешно воевать с таким количеством римлян, варвары могли, превосходя их как минимум, вдвое по численности. Значит, их было примерно 150 тысяч человек или больше. Скорее больше.
