В своё время римляне позволили провинциальным городам продолжать собирать доходы в соответствии с их собственными традиционными процедурами, но постепенно центральное правительство взяло на себя куда больший контроль над сбором доходов и излишков продовольствия. Законы, принятые Септимием Севером, усилили центральный контроль над провинциями. Управление деньгами, завещанными alimentia для содержания детей бедных граждан, было выведено из ведения городских советов и передано в ведение провинциальных наместников, а города уже не могли взимать новые налоги без разрешения наместника. Снижение налогов и доходов в то время, когда расходы на армию резко выросли, потребовало большей эффективности их сбора. Усиление централизации, вероятно, было ответом на неэффективную и часто коррумпированную систему, управляемую местной элитой, и отражением трудностей, вызванных сокращением доступных ресурсов.
При этом ожидалось, что провинциальная элита будет также обеспечивать муниципальные и религиозные расходы по проведению празнеств, религиозных игр и других форм общественных работ. А эти затраты были значительными. И вот надписи указывают на постепенное сокращение числа общественных зданий, построенных частными лицами, в то время как количество зданий, построенных за счёт государства, увеличилось. Определённо, города и поселки пытались переложить часть или все бремя расходов на сельских жителей. И Ульпиан, и Модестин издавали документы об освобождении людей, живущих в сельской местности, от принуждения к этому на том основании, что они не пользовались удобствами и благами городской жизни, ее банями, форумом, театрами и играми. Этот конфликт между богатой городской элитой и сельской беднотой, по-видимому, существовал по всей империи и оставался проблемой. Несмотря на постановления Ульпиана и Модестина, египетский папирус примерно 250 года сохранил обращение к префекту Египта со стороны сельских жителей, которых заставляли предоставлять ресурсы местному городу для проведения его мероприятий, несмотря на то, что ещё Септимий Север издал рескрипт, в котором конкретно говорилось, что они освобождены от этого. Сами городские общины и отдельные лица регулярно обращались к императору с просьбой уменьшить их финансовые обязательства до «более справедливой» ставки. Существует и множество свидетельств уклонения от уплаты налогов в тот период. Это может быть отражением возросшего налогового бремени.
Понятно, что частные лица также пытались уменьшить размер налогов, которые они должны были платить как в центральные, так и в местные органы власти. Императоры регулярно снимали финансовые обязательства с богатых людей или учреждений в качестве политической инициативы, подарка или для удовлетворения запроса, сделанного каким-нибудь приближённым от имени одного из своих клиентов. Александр Север тоже был не против этого. Но несмотря на это, финансовые заботы государства сделали такую щедрость на индивидуальной основе скорее исключением, чем правилом.
Плебс, конечно, страдал гораздо сильнее. Снабжение и содержание армейских частей ложились тяжёлым бременем на население империи, причём зачастую солдаты вели себя не лучше варваров. Жалобы властям игнорировались. В результате, население, жившее вдоль армейских дорог, разорялось и бросало обжитые места, что, в свою очередь, затрудняло передвижения войск. Так было, конечно, не везде, но встречалось. Положение простого населения после эдикта Каракаллы резко ухудшилось. Если раньше, статус римского гражданина давал привилегии, теперь они исчезли и усилилось расслоение общества. Мелкие арендаторы превращаются в колонов, число свободных крестьян уменьшается, растут латифундии. В третьем веке это расслоение лишь укреплялось. Вот любимец Александра Севера Ульпиан считал, например, что оскорбление, нанесенное человеком «более низкого статуса» в адрес «высшего», должно быть сурово наказано. Эмилий Макр, юрист, написавший при Александре Севере ряд работ, в том числе «Об уголовном процессе», иллюстрирует, как статус свободных бедняков к тому времени упал до положения рабов. Обращаясь к вопросу о том, как следует наказывать рабов, он предлагает: «Их следует наказывать по примеру самых незнатных людей». В начале третьего века произошло быстрое ослабление правовой защиты бедноты, в то время как сокращение государственных доходов привело к усилению давления на них с целью удовлетворить требования армии. [John S McHugh. Emperor Alexander Severus: Rome's Age of Insurrection, AD 222 to 235 Pen and Sword History 2017. p. 206–211].
