К чему были пропагандистские завывания начала войны, когда по всем каналам кричали, что Йос несет на звезды идеалы Свободы и Демократии, оставалось совершенно непонятным. А ведь очень многие, глядя на рабов, неизбежно припоминали те громкие лозунги. Но даже эти памятливые в большинстве своем крайне благосклонно относились к самой идее рабства «лысых обезьян». К тому, что теперь растущее благосостояние цивилизации Йос строилось на ограблении миров Квири. Для более эффективного грабежа стали делать даже специальные транспорты – настолько чудовищных размеров, что рядом с ними терялись даже крупнейшие линкоры. Инженеры с энтузиазмом решали проблемы увеличения грузопотока планета-орбита, так как с «прогрессом» захвата новых территорий прибавлялось и количество того, что можно было выгрести и вывезти.
На Йос тем временем военная истерия достигла новых высот. Откуда-то вылезли какие-то мутные и очень истеричные личности, начавшие пропагандировать Философию Служения Смерти. Появились полумистические Ордена, взявшие на вооружение всю эту жуть. На их основе начали формировать особые подразделения звездной пехоты – штурмовые батальоны. Комплектовались они самым новейшим, только-только появившимся оружием. Считалось, что именно эти люди, с напрочь отмороженными культом Кали[18] мозгами, пойдут в бой против къери. Потому что смерти не боятся.
Когда Сергей узнал об этой задумке генералов, вообще о появлении таких «штурмовых батальонов», он пришел в ужас. Ведь на телепатов-къери эти отморозки – их мысли, эмофон – должны подействовать просто чудовищно.
По мысли генералов, видя перед собой саму Смерть, къери дрогнут и сдадут планету Чистый Лист. Но, как следовало из описаний механизма цепной реакции генов, столкновение со «штурмовыми батальонами» именно ее и запустит. Причем в самом страшном варианте, поскольку закреплено будет представление об инопланетянах, как о несущих абсолютную смерть. А это означало, что къери и сами станут Смертью для всего Великого Кольца.
Сознание того, что ничего особо серьезного противопоставить намечающимся событиям и преобразованиям невозможно, доводило Сергея до отчаяния. Он стал мрачным, что не могли не заметить сослуживцы. Капитан отмахивался от расспросов, бурча себе под нос о «дурных предчувствиях». Пытался что-то противопоставить пропаганде Орденов Смерти, но после того, как чуть не попал под подозрение в «нелояльности идеалам демократии» со стороны этих самых Орденов, пришлось пойти на попятную.
В то же самое время в верхах шла обычная для больших военных систем междоусобная война между ведомствами. Идею Кларка с корпусом быстрого реагирования в рамках дальней звездной разведки многие встретили в штыки. В частности потому, что вдруг сами осознали преимущества такого подразделения, только в рамках своих структур. Все тут же захотели сделать то же самое, но у себя.
Обычные интриги были не в последнюю очередь направлены на увеличение своего веса, а заодно и веса своих союзников в «верхах». Так что идея, невзирая на очевидные преимущества и выгоду, была чуть не спущена на тормозах. Кларк, тем не менее, был достаточно старым генералом, зубы объевшим на интригах, так что он все-таки добился своего, правда, не без некоторых потерь. Потери, в частности, выражались в том, что поначалу корпус звездных пилотов наотрез отказался передавать в службу разведки хотя бы небольшую часть своих. Чем мотивировали это, осталось неизвестным широкой публике, но скорее всего расчет был на то, что идея умрет, едва родившись. И тогда то же самое, но под другим соусом и с другим названием можно будет создать у себя.
Всего этого Диего-Сергей не знал, когда его вызвали к генералу. Тот встретил подчиненного очень неприветливо, проводил мрачным взглядом до стола и молча ткнул пальцем в кресло – мол, садись. Весь его вид прямо сквозил скверным настроением, и капитан приготовился было к очередному разносу. Кларк, прежде чем начать говорить, навалился грудью на край стола и холодным пронизывающим взором пробуравил Диего-Сергея. Тот взгляд выдержал, но понял, что что-то намечается, причем, далеко не очередной нагоняй за «философские извращения» с личным составом Службы. Либо его лишат всех званий и отправят назад рядовым в десант, либо прямо сейчас будет поручено какое-то очень серьезное задание.
– У нас есть корабль, – тяжело начал генерал. – Но нет на него пилота. По новой доктрине, мы должны обеспечить рейды своей разведкой и, если надо, – переброской малых сил для выполнения спецопераций. В оставшееся время до крупной операции наших сил мы не сможем договориться о новом пилоте на новый корабль. Прежних пилота и астрогатора забрали пилотировать большой транспорт. Если мы временно, – генерал подчеркнул слово «временно», – поставим пилотировать корабль тебя…
