На йосовцев данное известие повлияло очень сильно. Их изначально воспитали в среде, где всякая оккультная жуть и бред были самым обычным явлением. Тем более что в их обществе еще с незапамятных времен «темных тысячелетий» существовал культ страха[22]. На Сергея, воспитанного, наоборот, в среде с культивированием науки, случившееся произвело прямо противоположный эффект. Вместо страха – жгучее любопытство по поводу того, что же реально высмотрел тот потерявший дар речи десантник.
Прежде чем пытаться выяснять, что произошло, и памятуя об «оккультно-страховой» особенности культуры Йос, Сергей сам пошел туда, откуда убежал чуть не спятивший от страха десантник. Капралу Джонни он приказал держаться подальше от того коридора, поставив все оружие на предохранители во избежание неприятностей. Он заметил, что несколько расслабившиеся перед этим десантники позахлопывали гермошлемы независимо от поступивших приказов Они смотрели сквозь стекла на Сергея, как на какого-то древнего героя вроде Нибелунга или Роланда, шагающего в пасть дракону. Ведь ясно было, что на встречу с привидением он идет без страха. И без бравады.
За очередным поворотом коридора, наконец, обнаружилось то, что так сильно испугало десантника из взвода Джонни. Полупрозрачную фигуру Сергей увидел со спины. Она стояла посреди коридора, как раз на краю одного из самых больших, уже подсохших разливов крови и озабоченно его изучала. Длинное, почти до самых пяток, платье с очень красивыми узорами и простые, но изящные босоножки создавали впечатление, что это особа женского пола, заботящаяся о своем внешнем виде, причем юная или, по крайней мере, в расцвете сил, если бы не забранные сзади в небольшой хвост седые волосы. Не выбеленные по какой-то очередной дурацкой моде, а именно седые.
Сергей сильно удивился, остановился и с интересом принялся разглядывать это новоявленное «привидение». Почему в кавычках? А чем отличается галлюцинация от реальности? Элементарно! Галлюцинация – следствие неправильной работы мозга, следовательно, ее могут видеть не все присутствующие наблюдатели. При условии, что органы зрения у всех них более-менее в порядке. Реальность же – это когда одно и то же явление независимо друг от друга (и это условие принципиально!) видят многие в данный момент в данном месте. А то, что его видит не только Сергей, было понятно хотя бы из того, что буквально перед этим его видел перепуганный десантник. К тому же, по докладам самодиагностики Сергей знал, что здоров. Встроенные в тело биодатчики тоже показывали, что в крови нет никаких ядовитых веществ, способных повлиять на психическое состояние. Так что это было либо творение Инфосферы, либо…
Вот в этом следовало разобраться.
«Что мы видим перед собой?» – задал себе вопрос Сергей и тут же на него ответил: «Призрак». Причем этот призрак больше похож на голографическое изображение в воздухе. Следовательно… Поступаем по отношению к нему, как к изображению кого-то вполне живого. Мелькнула идея пригласить сюда Джонни и спросить его, что он видит. Так сказать, «для чистоты эксперимента». Но это была бы сильная перестраховка. Все-таки датчикам стоило доверять.
– Здравствуйте, уважаемая! – сказал он вслух, вежливо и – как с ужасом осознал, произнеся, – по-русски. Как будто что-то его заставило сказать все именно по-русски, временно отключив самоконтроль. Сергей вздрогнул и снова, как и ранее, засек где-то «далеко» отзвук хитрого шкодливого смешка. Либо это сама Инфосфера имела такое детское чувство юмора, либо кто-то хоть и доброжелательно, но все-таки без оглядки на ближайшие последствия вот так над ним подшучивал. Впрочем, шутника извиняло незнание многого из того, что являлось реальностью Йос.
«Призрак» явно услышал приветствие и медленно обернулся. Женщина была действительно внушительного возраста. Но, как тут же отметил про себя Сергей, на ней не было отпечатка многочисленных старческих болезней, которые характерны для той же Йос. Больше она соответствовала каллистянке в возрасте лет этак ста пятидесяти – двухсот. Вполне себе здоровая.
– Здравствуйте, молодой человек! – благожелательно и с достоинством поприветствовала женщина. Причем звук от приветствия был вполне нормальным. Никаким не внутренним.
«Значит, такие голограммы имеют свойство передачи не только изображения, но и живого звука», – с удивлением отметил Сергей.
– Я рада приветствовать Вас на нашей славной планете. Вы, как я вижу, не относитесь к тем, кто грубо пытается навязать нам свои стандарты.
Сказано последнее было как намек на то, что с ним будут разговаривать только в случае отсутствия агрессивных и грабительских намерений. Что Сергей, как мог, тут же и подтвердил.
– Приходите ко мне, поговорим по душам, – тут же пригласила она. – А то через голограмму общаться как-то невежливо.
– А где вас найти?
– Вот здесь!
В воздухе появились изображение и карта. Место, куда следовало пройти, находилось действительно рядом. Только по другую сторону от челнока с «Катти Сарк».
– А… э-э…
– Балбеса прихватить? – улыбнулась женщина, явно прочитав мысли гостя.
